"Utilización de plastificantes naturales para la obtención de PVC flexible de bajo impacto medioambiental"

Resumen
Durante los últimos años en el sector del PVC plastificado existe cierta controversia con la utilización de plastificantes tradicionales basados en ftalatos, y usados de manera generalizada en la industria. Pese a que no ha sido del todo demostrado, este tipo de plastificantes presentan un riesgo tóxico potencial en el caso de que puedan migrar hacia el medio con el que están en contacto. Ello ha provocado que se haya limitado la utilización de este tipo de plastificantes en sectores como el envasado para la alimentación o el sector del juguete, en el que el producto está en contacto directo con alimentos o con niños. Sin embargo, en estos sectores, la utilización de PVC plastificado resulta en la práctica imprescindible debido al balance de propiedades que presenta el material y a la especificidad de sus procesos de fabricación. Por este motivo se están llevando a cabo investigaciones con plastificantes alternativos libres de ftalatos.
Una de las líneas de investigación abiertas es la utilización de plastificantes de origen natural y de baja toxicidad. En esta tesis doctoral se han elegido tres plastificantes para PVC de origen natural y baja toxicidad: dos epoxiésteres de ácidos grasos y aceite de linaza epoxidado. El objetivo global de esta tesis doctoral es determinar si los plastificantes de origen natural son una alternativa real a los plastificantes tradicionales basados en ftalatos. Por ello, se han llevado a cabo una serie de análisis y ensayos para determinar la viabilidad de la utilización de este tipo de plastificante en la industria.
En primer lugar, se ha llevado a cabo una optimización de los parámetros de curado con el fin de determinar si dichas condiciones son compatibles con los procesos de fabricación actuales utilizados en la industria. Se ha escogido una cantidad de los distintos plastificantes de origen natural de 70 phr, siendo ésta una formulación utilizada habitualmente en la industria. La obtención de los parámetros de curado óptimos se ha basado en la optimización de sus propiedades mecánicas, térmicas, morfológicas y colorimétricas. Además se han llevado a cabo ensayos de migración según norma para evaluar la cantidad del plastificante que puede migrar hacia el medio con el que está en contacto bajo ciertas condiciones.
Una vez optimizados los parámetros de curado obtenidos, se ha evaluado la influencia que tiene la cantidad de plastificante en las propiedades mecánicas, térmicas, morfológicas y visuales de los distintos plastisoles obtenidos con los tres plastificantes utilizados en este trabajo. Una mayor cantidad de plastificante lleva asociada un aumento en la flexibilidad del material, haciendo disminuir su tensión de rotura y aumentando su alargamiento. 
Con los resultados obtenidos, se puede concluir que los plastisoles formulados con los tres plastificantes utilizados en este trabajo presentan unas condiciones de curado óptimas que son perfectamente compatibles con los procesos de fabricación actuales que se dan en la industria del PVC plastificado. Destacar además que las propiedades mecánicas alcanzadas, si bien son ligeramente menores que las que se obtienen con algunos plastificantes tradicionales, son perfectamente válidas para la fabricación de la gama de productos habituales elaborados con PVC plastificado.