El desarrollo de la agricultura en la actualidad evoluciona hacia sistemas sostenibles de gestión de plagas en los que los plaguicidas orgánicos de síntesis dejan de ser esenciales en la lucha contra plagas, tendiéndose a reducir su empleo, como en los métodos de gestión integrada de plagas, o a eliminarlos totalmente, como en la agricultura ecológica. En su lugar aparecen metodologías relacionadas con el conocimiento de la fisiología de los insectos, como la confusión sexual, o con la comprensión y manejo del agrosistema, como la lucha biológica. Actualmente en Europa se propugna la gestión de plagas siguiendo distintas normativas que priorizan los métodos de manejo no contaminantes y la protección de la biodiversidad. Sin embargo, existen pocos trabajos en los que se evalúa el efecto de los diferentes sistemas de manejo de plagas sobre la fauna auxiliar y la biodiversidad en cultivos arbóreos mediterráneos. Con el objetivo de evaluar el efecto del sistema de manejo de plagas del cultivo sobre la abundancia de artrópodos y la diversidad de especies beneficiosas hemos muestreado periódicamente entre 2006 y 2008 en la comarca de La Ribera Alta (Valencia) 41 parcelas de tres cultivos frutales, caqui, cítricos y nectarina, cultivadas mediante dos sistemas de cultivo, ecológico y convencional. Del total de parcelas, 14 eran de caqui, de las cuales 9 eran de cultivo convencional y 5 ecológicas, 15 de cítricos (9 convencionales y 6 ecológicas) y 12 de nectarina (9 convencionales y 3 ecológicas). Como métodos de muestreo se ha empleado el aspirador, las trampas amarillas pegajosas y el embudo de Berlese. Los órdenes de artrópodos más abundantes en general en todos los cultivos y sistemas de cultivo han sido himenópteros, dípteros y hemípteros. Las familias de fitófagos más abundantes en cultivo ecológico han sido la de los trípidos en los tres cultivos, mientras que en cultivo convencional los trípidos son mayoritarios en nectarina, los tefrítidos en caqui y los afídidos en cítricos. Entre los calcidoideos las familias más abundantes han sido encírtidos, afelínidos, mimáridos, eulófidos, pteromálidos y tricogramátidos. Las especies más abundantes han sido Metaphycus flavus, Aphytis melinus, Stethynium triclavatum, Cales noacki, Syrphophagus aphidivorus, Anagrus atomus, Alaptus spp., Ceranisus lepidotus y Metaphycus helvolus. Como representante de los depredadores se ha estudiado la familia de los coccinélidos, siendo las especies más abundantes en ella Stethorus punctillum, Scymnus spp., Rodolia cardinalis y Propylea quatuordecimpunctata. Cuando analizamos todas las especies conjuntamente, el sistema de cultivo ecológico incrementa significativamente la abundancia de insectos auxiliares, en niveles próximos al 50%, así como su riqueza y su biodiversidad, en niveles aproximadamente del 25%, respecto al sistema de cultivo convencional. Este incremento es variable según el cultivo, mayor en caqui y nectarina que en cítricos, y según el grupo funcional de insecto auxiliar, mayor en depredadores que en parasitoides. Al considerar por separado las distintas familias el incremento de abundancia se mantiene de forma significativa en el caso de coccinélidos y mimáridos, y la biodiversidad se incrementa de forma significativa sólo en coccinélidos. Hemos comprobado que existe una correlación positiva entre abundancia de enemigos naturales y de fitófagos en el caso del coccinélido Stethorus punctillum con el ácaro tetraníquido Tetranychus urticae, de los mimáridos Stethynium triclavatum y Anagrus atomus con los cicadélidos, y del género de eulófidos Ceranisus con los tisanópteros. Se ha podido demostrar una buena correlación entre los índices basados en la riqueza y uniformidad obtenidos a nivel de especies y los obtenidos a nivel de familias, por lo que la utilización del taxón familia para realizar estudios de biodiversidad puede ser una alternativa válida para simplificar futuros estudios. Algunas especies de enemigos naturales son mucho más abundantes en parcelas de cultivo ecológico, con independencia del tipo de cultivo, y serían por tanto buenos candidatos para su empleo como indicadores de calidad o sostenibilidad ambiental. Éstas especies son Scymnus spp., Encarsia perniciosi, Anagrus atomus y Stethynium triclavatum.