La dècada dels huitanta ha vist nàixer en la indústria occidental un interés creixent respecte als temes de control i millora de la qualitat. Este interés està íntimament lligat a la comprensió de la relació existent entre la qualitat i productivitat, així com del paper fonamental que els esforços en estos camps tenen sobre l'increment de la competitivitat de les empreses en qualsevol sector.
L'impuls experimentat per estos temes a Europa i EUA és degut, en gran part, als resultats espectaculaes obtinguts al Japó, país que ha portat a les seues últimes conseqüències una filosofia el principi bàsic de la qual és la millora contínua de la qualitat i de la productivitat en tots els preocesos.L'experiència de les empreses d'èxit mostra que qualitat i productivitat van lligades en la pràctica i que és possible augmentar ambdós, reduint al mateix temps els costos de fabricació i, que l'estratègia a aplicar no requerix grans inversions, sinó la implantació d'una filosofia operativa que es basa fonamentalment en l'aprofitament al màxim del capital humà i de la informació potencial  generada per tot procés.