RESUMEN
      El exceso de metales pesados en suelos y agua es uno de los problemas actuales más relevantes por el riesgo de toxicidad que implica su ingreso a las cadenas tróficas. 
      El uranio (U) es un constituyente natural de todos los suelos y la mayoría de las aguas naturales, pero se encuentra en mayor concentración en algunas rocas y minerales, que pueden ser explotados para obtener concentrados de U utilizables en la generación de energía.
      El uso potencial de plantas para la limpieza de suelos y aguas contaminados con niveles excesivos de Uranio derivados de su manipulación está en estudio, habiéndose llegado en un caso a una instalación de rizofiltración por girasol a escala piloto. 
      Este trabajo tiene como objetivo general la contribución al conocimiento sobre la absorción de U en plantas terrestres y sobre el comportamiento de las mismas en medios contaminados con este metal pesado. Se ha subdivido en dos objetivos específicos: 1. Estudiar la capacidad potencial de absorción de U in situ de algunas especies vegetales de aparición espontánea en un área minera; 2. Estudiar el comportamiento y tolerancia de la remolacha roja (Beta vulgaris) a distintas concentraciones de U en condiciones de hidroponía en laboratorio. 
      El coirón (Stipa sp) fue la única especie vegetal que se encontró en todos los suelos, incluyendo las escombreras de colas de mineral, tolerando concentraciones de U en el sustrato de hasta 386 mgU kg-1. Tagetes minuta (chin-chil o chil-chil) se encontró en sustratos de hasta 280 mgU kg-1. Las dos especies de jarilla, Larrea divaricata y Larrea nitida, en cambio, sólo estuvieron presentes en sustratos con baja contaminación. En todos los casos la acumulación de U y el factor de transferencia sustrato-planta o factor de bioacumulación (FB) fueron bajos. 
      En el cultivo hidropónico, la remolacha sobrevivió en solución nutritiva con distintas concentraciones de U agregado entre 0 y 5 mgU L-1, durante 15 días. 
      La tolerancia al U estaría asociada a la presencia de P, en la forma de anión fosfato, en la solución nutritiva, ya que sin este elemento, la remolacha no sobrevivió más de 7 días en una solución conteniendo 3,3 mgU L-1, una concentración menor a la máxima soportada por la remolacha durante más tiempo en presencia de P.
      
      
      La acumulación de U en raíces fue muy alta, observándose un FB promedio de 4.600. En parte aérea, en cambio, no se registró bioconcentración de U, con un FB siempre menor a 1. 
      La restricción a la translocación del U de raíz a parte aérea se observó tanto en las especies vegetales de aparición espontánea en suelos como en la remolacha cultivada en condiciones controladas. En remolacha la translocación fue ligeramente aumentada al retirarse el P de la solución nutritiva. La tolerancia al U del coirón, el chil-chil y la remolacha estaría basada probablemente en un mecanismo de exclusión del U de la parte aérea, donde podría interferir con procesos fisiológicos vitales. 
      De hecho, la evapotranspiración, el contenido hídrico relativo y el contenido total de clorofila sufrieron una fuerte reducción en las plantas de remolacha crecidas en medio con agregado de U. La actividad de la ascórbico peroxidasa, una enzima que actúa en situaciones de estrés oxidativo, aumentó. Una vez producida la contaminación de las plantas de remolacha, la eliminación del U del medio de cultivo no fue suficiente para la recuperación completa de las plantas.
      El uso de las especies vegetales estudiadas en programas de fitorremediación estaría limitado por la escasa acumulación del contaminante en la parte aérea. Esto impediría su uso en estudios de fitoextracción en suelos. Pero podría utilizarse la alta capacidad de colonización de suelos disturbados y la tolerancia al U del coirón y el chil-chil para fitoestabilización de sustratos contaminados con U, evitando así la dispersión de la contaminación por acción eólica e hídrica. La aplicación de remolacha en sistemas de rizofiltración de aguas contaminadas con U, en cambio, parece ser factible. Sin embargo, es necesario mejorar las condiciones de operación para llevarlas a una situación de manejo industrial o semi-industrial ya que sólo se observó la factibilidad a nivel laboratorio.  

Estrés por uranio en plantas. Acumulación en especies vegetales de zonas mineras y estudio de respuestas fisiológicas en remolacha (Beta vulgaris) 
Silvia Concepción López




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