Cambios bioquímicos, morfológicos y ecofisiológicos en plantas del género Lotus bajo estrés salino Ingeniera Agrónoma Julieta Pesqueira RESUMEN En la Pampa deprimida de la Provincia de Buenos Aires se ubica una de las principales zonas de cría de ganado vacuno, en la cual existen problemas de salinidad y alcalinidad en las partes más bajas. Allí se encuentra Lotus tenuis como especie herbácea naturalizada y muy valorada por su aporte a la oferta forrajera de los sistemas ganaderos de la región. Existe la necesidad de incrementar la producción de especies forrajeras adaptadas a condiciones edáficas cada vez más estresantes. En este sentido, en este trabajo se destacó la búsqueda, caracterización y selección de germoplasma productivo de Lotus tenuis, ya adaptado a dichas áreas marginales. Específicamente se evaluó la respuesta a estrés salino impuesto por shock y por aclimatación en dos estadíos de la etapa vegetativa, contemplando los cambios morfo-fisiológicos y bioquímicos resultantes. Se identificaron y seleccionaron individuos de una población con variabilidad en la tolerancia al estrés salino y se incrementó la búsqueda de recursos genéticos, incluyendo en las evaluaciones a distintas especies del género Lotus (las especies L. corniculatus y L. creticus, y especies consideradas modelo: Lotus japonicus MG20, Lotus japonicus Gifu, Lotus filicaulis, Lotus burtii), a varias poblaciones naturales de L. tenuis, y a tres variedades comerciales de L. tenuis, con el fin de ser utilizadas en un futuro en los programas de mejora. En ninguna de las especies evaluadas y en ninguno de los dos estados fenológicos estudiados, la salinidad provocó la muerte de las plantas. Las mayores disminuciones de peso fresco y de peso seco se detectaron cuando los tratamientos salinos se aplicaron en plantas de temprana edad (dos hojas verdaderas). Los parámetros de crecimiento que explicaron dicha disminución fueron, principalmente la disminución de la cantidad de tallos y ramificaciones por planta, y el diámetro del tallo principal. El área foliar bajo condiciones salinas sólo disminuyó en dos poblaciones de L. tenuis, de las 19 evaluadas, y en la especie modelo L. japonicus MG20. Las poblaciones control de L. tenuis que más crecieron fueron las que mayormente inhibieron su crecimiento en el tratamiento salino. Tanto en plántulas como en plantas adultas, el tratamiento salino (hasta 150mM de NaCl) provocó incrementos en las concentraciones de Na+ y de Cl- de la parte aérea de las plantas. También se observó que las hojas basales acumularon más Na+ y Cl- que las apicales; y la relación K+/Na+ resultante en las hojas apicales se correlacionó positivamente con la acumulación de materia seca bajo condiciones de estrés salino. En general, las poblaciones de L. tenuis acumularon más cloruros que las especies consideradas modelo y menos que L. corniculatus; mientras que L. creticus fue una de las especies que más Na+ acumuló en las hojas. El estrés salino indujo la acumulación de prolina en la parte aérea, y junto con la acumulación iónica, se relacionó con una disminución del potencial osmótico de todas las especies. Asimismo, la salinidad alteró el contenido de poliaminas. A pesar de ello, ninguno de estos cambios en los solutos orgánicos cuantificados reflejó claramente una respuesta de tolerancia al estrés salino impuesto. Los resultados obtenidos en diversos parámetros analizados (potencial hídrico, niveles de pigmentos fotosintéticos, niveles de carbohidratos, niveles de proteínas y actividad carboxilasa del enzima Rubisco) revelaron una variabilidad en la respuesta tanto intra como interespecie en respuesta a la salinidad. Dicha variabilidad permitió seleccionar individuos dentro de la especie L. tenuis con buen comportamiento tanto en condiciones óptimas como bajo estrés salino.