Esta tesis trata sobre las perspectivas democráticas presentes en iniciativas de investigación basada en la comunidad en universidades técnicas. Focaliza sobre un movimiento particular dentro del campo, las tiendas de la cienca (science shops), que desde sus orígenes en los Países Bajos en los años 1970 reivindica su contribución a la 'democratización de la ciencia y la tecnología'.
La referencia teórica habitual que sostiene esa reivindicación es la interpretación dada por Richard Sclove (1995) del concepto de la democracia fuerte. Según esta perspectiva, la contribución de las tiendas de la ciencia a la democracia se basa en su 'enfoque basado en la demanda': las tiendas de la ciencia hacen responder la investigación directamente a las demandas expresadas por colectivos ciudadanos; de esta forma, 'empoderan' esos colectivos y promueven a la vez la inclusión de sus preocupaciones en la investigación y enseñanza universitaria. 
Sin embargo, esta perspectiva democrática no da cuenta del trabajo efectivo de las tiendas de la ciencia. La tesis analiza la práctica de las tiendas de la ciencia desde una perspectiva democrática alternativa que se corresponde con un enfoque centrado en los 'issues' (Marres, 2005; 2007) y a los principios de la democracia técnica (Callon, Lascoumes y Barthe, 2009). Estudia para ello el trabajo de la Tienda de la Ciencia de la Universidad Técnica de Dinamarca, y  en particular un proceso de investigación colaborativa en planificación urbana facilitado por esta institución. La evaluación reflexiva de un proyecto piloto llevado a cabo para impulsar la creación de una tienda de la ciencia en la Universidad Politécnica de Valencia completa la investigación. 
El análisis de las prácticas observadas mediante la perspectiva centrada en los issues muestra el potencial de este enfoque para una mejor comprensión del trabajo de las tiendas de la ciencia y de su relevancia democrática. El análisis permite igualmente orientar la evaluación de dicho trabajo. En base a ello, se propone un marco para evaluar la práctica de las tiendas de la ciencia en términos de experimentación. El marco de evaluación invita a concebir el trabajo de las tiendas de la ciencia como una progresiva exploración, definición y redefinición colectivas del rol crítico de la universidad en la sociedad. La propuesta se concreta a través de nueve 'ejes de problematización' que sirven de guía para estructurar la experimentación. De esta manera, la tesis contribuye al desarrollo teórico sobre la contribución del trabajo de las tiendas de la ciencia a la democracia, a la vez que ofrece un fundamento para que tal desarrollo teórico pueda desarrollarse desde la práctica misma.