RESUMEN Autor: David Barberá Tomás. Directores: Ernesto de los Reyes López; Fernando Jiménez Sáez. Programa de doctorado: Proyectos de ingeniería e innovación. La Teoría del Ciclo de Vida del Producto (en adelante, TCVP) caracteriza el cambio tecnológico que experimenta un producto a lo largo de su ciclo de vida como una secuencia de variación-selección. Las fases iniciales del ciclo de vida de un producto están caracterizadas por una gran variedad tecnológica, debido a que existe una alta incertidumbre respecto a las prestaciones de las diferentes soluciones tecnológicas propuestas. Sin embargo, esta incertidumbre se reduce con el tiempo, y esta reducción provoca que, en fases más maduras del ciclo de vida, de toda esta variedad tecnológica existente en el mercado emerja un único diseño hegemónico, llamado diseño dominante. El ejemplo empleado por lo común para ilustrar la TCVP es la historia temprana del automóvil: mientras que en 1900, en los orígenes de su desarrollo, tres soluciones distintas estaban presentes con cuotas similares en el mercado (el automóvil con motor eléctrico, con motor de gasolina o con motor de vapor), en la década de 1920 el automóvil con motor de gasolina se impuso como diseño dominante. Pero en la TCVP la secuencia de variedad-selección es concebida como una secuencia ahistórica. Esto es, asume que todas las variantes rivales aparecen en el mercado al mismo tiempo, y no tiene en cuenta la influencia del diferente ritmo de aparición de estas variantes rivales en los posteriores procesos de emergencia del diseño dominante. Esta tesis doctoral pretende completar el marco teórico de la TCVP para que sea capaz de incluir la inherente historicidad de la aparición de nuevas tecnologías. Para ello, compararemos los patrones evolutivos que se derivan de nuestro marco teórico con la evolución tecnológica de una prótesis quirúrgica, el disco artificial para la columna vertebral. En nuestro caso, el diferente ritmo de aparición en el mercado de las dos principales soluciones tecnológicas propuestas se debe a la menor ‘resistencia tecnológica’ de una de ellas, cuyo funcionamiento se inspiraba en otro implante traumatológico, la prótesis de cadera. Para operacionalizar el concepto de ‘resistencia tecnológica’ hemos propuesto una secuencia tecnológica distinta a la de variedad-selección. La secuencia variedad-selección es una secuencia estrictamente “poblacional”. Esto es, describe la distinta frecuencia de las soluciones presentes a lo largo del ciclo de vida: en las fases tempranas distintas soluciones tendrán diversas frecuencias de aparición, sin que ninguna supere en mucho a las demás; pero en las fases más maduras la frecuencia de una de ellas (el diseño dominante) será mucho mayor que la del resto. Sin embargo, este tipo de medidas no aluden a la naturaleza interna del diseño, ni explican las razones de la distinta aparición histórica de la variedad tecnológica al principio del ciclo; simplemente muestran la disminución de esta variedad a medida que avanza el ciclo y emerge un diseño dominante. Nuestra secuencia es más ‘internalista’: describe el cambio tecnológico en términos de su naturaleza. Por naturaleza del cambio tecnológico entendemos los cambios en las características técnicas de un producto, en los servicios que proporciona y/o en la complejidad de las relaciones entre unos y otros. Nuestro marco teórico se sintetiza en una secuencia que describe de manera general y cronológica los diferentes cambios que experimentan estas características técnicas y de servicio a lo largo del ciclo de vida. De esta manera pretendemos identificar el eslabón concreto de la secuencia donde se sitúa la resistencia tecnológica que estanca la evolución de una de las soluciones tecnológicas rivales. En concreto, hemos localizado la razón de la menor resistencia tecnológica de los discos artificiales inspirados en la cadera en la menor complejidad de los rediseños que siguieron a los primeros fracasos clínicos del diseño primitivo. Estos fracasos implicaron la aparición de nuevos componentes que intentaban mejorar las prestaciones del diseño primitivo, pero mientras que en el disco inspirado en la cadera estos nuevos componentes no ‘complejizaron’ en exceso el producto, en el otro tipo de diseño la resistencia tecnológica se localizó precisamente en el esfuerzo por deshacer la complejidad que produjo la introducción de nuevos componentes. Los discos inspirados en la prótesis de cadera se ahorraron este esfuerzo ‘des-complejizador’ gracias a que ya había sido realizado con anterioridad, precisamente en el desarrollo tecnológico previo de las prótesis de cadera.