Identificación microscópica, una herramienta fundamental en la investigación de estructuras históricas de madera: casos prácticos

Abstract

La diferenciación del material leñoso en distintas especies arbóreas está a la base del análisis de objetos y estructuras de madera. El primer acercamiento a la identificación de la madera es macroscópico y tiene en consideración sus características organolépticas, es decir: color, sabor, olor, grano, textura, brillo y veteado. Dando un paso más a través de la utilización de lupas, la identificación macroscópica alcanza a ver algunas características microscópicas como por ejemplo forma, distribución y tamaño de las células. En el caso de estructuras antiguas, la aplicación de dichas técnicas es difícil en cuanto lo elementos de madera casi siempre presentan una capa de suciedad o de barniz que altera y uniforma las características visivas. Asimismo, para el reconocimiento macroscópico a través de la lupa es preciso poder examinar el material según los tres planos significativos, es decir transversal, tangencial y radial y raras veces es posible hacerlo en elementos en obra. Por estas razones la identificación microscópica de la madera se convierte en la solución más fiable y de fácil ejecución. Este artículo tiene como objeto demonstrar la eficacia y simplicidad de la identificación microscópica de la madera profundizando en el método y aportando casos concretos en los que ha sido clave para diversos aspectos del análisis de estructuras y elementos de madera. Por ejemplo: desde el punto de vista histórico la utilización de pino laricio o de yellow pine americano en el contexto valenciano puede ayudar a establecer la época de la construcción, desde un punto de vista constructivo el uso de múltiples especies en una misma estructura puede indicar diferentes fases constructivas o reflejar una clara voluntad del carpintero y finalmente, y más importante, desde un punto de vista mecánico diferentes especies, según la categoría, corresponden a diferentes valores de resistencia así que es fundamental conocer el tipo de madera especialmente en elementos antiguos que necesiten consolidación.