La dieta artificial del coccinélido depredador Cryptolaemus montrouzieri modifica su relación con las hormigas y reduce su eficacia como agente de control biológico

Abstract

La presencia de hormigas que se alimentan de la melaza que excretan los hemípteros dificulta el control biológico de los pseudocóccidos mediante el uso del depredador especialista Cryptolaemus montrouzieri (Mulsant). Este coccinélido es criado masivamente, utilizando dietas artificiales, y comercializado por varias compañías e insectarios. Las hormigas atacan a las larvas de este coccinélido depredador cuando compiten por los recursos alimenticios. En este trabajo se plantea si este comportamiento agresivo de las hormigas depende de la dieta proporcionada a las larvas de C. montrouzieri durante su cría masiva. Para ello, examinamos el comportamiento de la hormiga Lasius grandis (Forel), la especie de hormiga más abundante y ampliamente distribuida en los cítricos españoles, hacia larvas de C. montrouzieri criadas con una dieta artificial, huevos de Ephestia kuehniella (Zeller), o con su presa natural, ninfas de Planococcus citri (Risso), tanto en laboratorio como en ensayos de campo. El ensayo de campo confirmó que la presencia de L. grandis reduce la eficacia de las larvas de C. montrouzieri como agentes de control biológico de P. citri. Nuestros resultados de campo y de laboratorio también mostraron que las hormigas eran más agresivas hacia las larvas de C. montrouzieri criadas con huevos de E. kuehniella que sobre las ninfas de P. citri. Las larvas criadas con huevos de E. kuehniella: i) fueron atacadas por las hormigas con mayor frecuencia, ii) abandonaron las colonias de pseudocóccidos antes, iii) depredaron menos pseudocóccidos y iii) murieron con mayor frecuencia que las larvas criadas con ninfas de P. citri. En general, nuestros resultados demuestran que la dieta de la cría afecta a la relación entre C. montrouzieri y las hormigas. Por lo tanto, se debería mejorar el manejo de las hormigas y / o las dietas para criar C. montrouzieri en masa para mejorar el control biológico de los pseudocóccidos por este depredador.

The presence of honeydew-seeking ants hinders the biological control of mealybugs using the specialist predator Cryptolaemus montrouzieri (Mulsant), which is reared and commercialized by several companies and insectaries. Ants are aggressive towards the larvae of this predatory coccinellid as they compete for food resources. We hypothesized that antagonism from ants may depend on the rearing diet provided to C. montrouzieri larvae. Here, we examined the behavior of the ant Lasius grandis (Forel), the most abundant and widely distributed ant species in Spanish citrus, towards larvae of C. montrouzieri reared on a factitious diet, Ephestia kuehniella (Zeller) eggs, or on its natural prey, Planococcus citri (Risso) nymphs, in both laboratory and field assays. The field assay confirmed that the presence of L. grandis reduced the efficacy of C. montrouzieri larvae as biological control of P. citri. Our field and laboratory results also showed that ants were more aggressive towards C. montrouzieri larvae reared on E. kuehniella eggs than on P. citri nymphs. Larvae reared on E. kuehniella were attacked by ants more frequently, left mealybug colonies earlier, preyed lower number of mealybugs and died more frequently than larvae reared on P. citri. Overall, our results demonstrate that the rearing diet interfere the relationship between C. montrouzieri and ants. Therefore, ant management and/or diets to mass rear C. montrouzieri should be analyzed to enhance the biological control of mealybugs by this predator.