From Solidarity to Contestation: Spatial Implications of Societal and Political Change in Skopje, North Macedonia

Abstract

[EN] This paper examines the spatial transformation of Taftalidzhe, a neighbourhood in Skopje, through the lens of spatial justice, analysing its shift from socialist-era planning (1945–1991) to neoliberal urban development (1991–present). Using a longitudinal comparative case study, the study evaluates the neighbourhood’s evolution across distributive, procedural, and recognition justice dimensions. A significant divergence exists between the original equitable, state-led planning and the contemporary market-driven urbanisation characterised by densification, privatisation, and weakened regulatory enforcement. The findings highlight how neoliberal redevelopment has led to the commodification of housing, reduced public space, and heightened social inequalities. Analyses indicate a substantial increase in built density, while implementing linear centers has further intensified spatial fragmentation. Additionally, weakened participatory mechanisms have marginalised long-term residents, exacerbating governance failures. The case of Taftalidzhe illustrates broader trends in post-socialist urban transformation, where speculative development and deregulation undermine spatial justice. This study underscores the need for equitable planning approaches that balance urban growth with social sustainability. By engaging with urban activism and participatory governance, cities can counteract the adverse effects of neoliberal urbanism and foster inclusive, just urban environments.

[ES] Este artículo examina la transformación espacial de Taftalidzhe, un barrio de Skopje, a través del prisma de la justicia espacial, analizando su transición de la planificación socialista (1945–1991) al desarrollo urbano neoliberal (1991–presente). Mediante un estudio de caso comparativo longitudinal, se evalúa la evolución del barrio a través de las dimensiones de justicia distributiva, procedimental y de reconocimiento. La investigación revela una divergencia significativa entre la planificación estatal equitativa original y la urbanización contemporánea impulsada por el mercado, caracterizada por la densificación, la privatización y la debilitación de la regulación. Los hallazgos destacan cómo la reurbanización neoliberal ha llevado a la comodificación de la vivienda, la reducción del espacio público y el aumento de las desigualdades sociales. Los análisis indican un aumento sustancial en la densidad edificada, mientras que la implementación de centros lineales ha intensificado aún más la fragmentación espacial. Además, el debilitamiento de los mecanismos participativos ha marginado a los residentes de larga data, exacerbando los fracasos en la gobernanza. El caso de Taftalidzhe ilustra tendencias más amplias en la transformación urbana postsocialista, donde el desarrollo especulativo y la desregulación socavan la justicia espacial. Este estudio subraya la necesidad de enfoques de planificación equitativos que equilibren el crecimiento urbano con la sostenibilidad social. A través del activismo urbano y la gobernanza participativa, las ciudades pueden contrarrestar los efectos adversos del urbanismo neoliberal y fomentar entornos urbanos inclusivos y justos.