ALTERNATIVE PEN HOUSING SYSTEM FOR FATTENING RABBITS : EFFECTS OF GROUP DENSITY AND LITTER

Abstract

[EN] The purpose of this experiment was to verify the compatibility of a group housing system, from weaning to slaughter, with the rabbit modern productive standards, evaluating the effects of different stocking densities and type of litter on health, performances and sorne aspects of carcass and meat quality. Two experiments were carried out. In the first, 184 rabbits were housed in two-places, either wire mesh cages (16/m2 ) or in 1.0 m2 pens on a straw litter al 2 densities (8 or 16 rabbits per m\ in the second experiment, 232 rabbits were housed in the same pens and at the same densities on either straw or wood shavings, while the control group was traditionaliy housed in cages of 2 rabbits. In experiment 1, mortality rate was significantly higher fer rabbits raised on litter al the higher density (15.6% vs 4.2% and 7.5% fer groups housed on litter at low density or in cages, respectively). Higher death incidence was mainly due to coccidiosis. Thus, a prophylactic treatment was provided to ali !he animals befere the beginning of experiment 2 resulting in a lack of differences in mortality rate among the groups (9.91 % average). Rabbits housed in cages showed a significantly higher weight gain (41.0 vs 31.7 and 34 g/d) and a better feed efficiency than rabbits housed on litter in experiment 1 . On !he contrary final live weight, daily weight gain and feed to gain ratio fer caged animals were not significantly higher than fer rabbits housed on litter in experiment 2. However, growth rate of rabbits kept at lower density was significantly higher !han fer the other animals reared in pens (33.2 vs 31.0 g/d), while the type of litter had no effects. Caged animals showed a carcass weight and dressing out percentage significantly higher !han ali the other groups in the first experiment. Furthermore, the hot carcass weight among rabbits housed on litter was significantly higher fer lower stocking density. In experiment 2, dressing out percentage was significantly better in caged rabbits (57.4%) than in ali the other experimental groups (55.1 to 55.8%). Moreover, carcass weight was significantly higher in rabbits kept at lower density than the others enes reared in pens (P<0.05). The fuli gastrointestinal tract was significantly heavier in rabbits housed in pens on straw litter (22.3% of live weight) in comparison with the caged animals (18,7%). The chemical composition of the caecal content however did not show variation of the gross composition as a function of the litter type. In experiment 1, the mea! pH al 45 min and al 24 hrs post mortem, as weli as mea! colour parameters were the same in ali experimental groups. In experiment 2, it can be observed that the hind leg weight was constant among the groups, while the muscle to bone ratio of the cut was significantly higher in caged than in ali the other animals. Furthermore, rabbits on litter had on the whole meat with a higher water and a lower lipid content. In conclusion, group housing systems on litter implies sorne relevan! questions that have to be pointed out, particularly concerning pathology problems (mainly connected to coccidiosis) compared to the intensive breeding in cages. Growth perfermances, slaughter results and carcass quality are on the whole better fer animals traditionaliy raised in wire mesh cages.

[FR] Le but de cette expérimentation a été de vérifier la compatibilité avec les standards actuels de production du lapin avec un systéme d'élevage en pares sur litiére, en tenant compte de l'effet de 2 densités et du type de litiére sur la santé, les performances et les caractéristiques des carcasses et de la viande des lapins ainsi produits. Pour ce faire, deux essais successifs ont été entrepris avec un engraissement jusqu'a l'age de 83 jours. Dans le premier, 184 lapins de 35 jours ont été répartis soit en cages grillagées de 2 sujets (16/m2), soit en pares de 1 m2 pourvus de litiére de pailie a deux densités (8 ou 16 lapins par m\ dans le 2•m• essai, 232 lapins ont été logés soit dans des memes pares aux 2 memes densités avec litiére de paille ou de copeaux de bois, soit des cages grillagées par 2. Duran! le premier essai, la mortalité s'est révélée significativement plus élevée pour le groupe de lapins a plus ferte densité sur litiére de pailie (15,6% centre 4,2% et 7,5% pour les autres lapins sur litiére et en cages, respectivement). Sur litiére, la mortalité était due principalement a de la coccidiose. Tous les animaux ont done reçu un traitement anticoccidien avant le début du 2•m• essai (ainsi reporté a 42 jours). La mortalité entre 42 et 83 j a ensuite été similaire dans les pares et dans les cages (9,91 % en moyenne). Les animaux élevés en cages par 2 ont eu une croissance et une efficacité alimentaire significativement plus favorable duran! le premier essai (GMQ de 41,0 vs 31,7 et 34 g/j) ; ces memes paramétres se sont révélé similaires pour les deux systémes d'élevage lors du 2emé essai. Toutefois, la croissance des lapins élevés en pares a 8/m2 s'est révélée significativement plus rapide que celie lapins logés a raison de 16/m2 (33,2 vs 31,0 g/j); par centre, le type de litiére n'a pas influencé de maniere significative ces paramétres. Les caractéristiques bouchéres (poids de carcasse chaude, rendement) ont toujours été meilleures chez les lapins élevés en cages (rendement a l'abattage de 57,4% vs 55, 1 a 55,8%). Le poids de carcasse a été significativement plus élevé a 8 lapins /m2 qu'a 16 sujets /m2 .• L'usage de la litiére de pailie a entrainé un accroissement du poids de l'appareil gastro-intestinal lors du premier essai (22,3% centre 18,7% du poids vif dans les cages). Par centre, la composition chimique du contenu caecal a été similaire pour tous les lots dans le 2•m• essai. En ce qui concerne la qualité de la carcasse et de la viande, le rapport muscle/os a été meilleur pour les animaux en cage, et la viande des lapins élevés sur litiére a présenté une teneur en eau plus élevé et une quantité de lipides plus faible. En conclusion, l'élevage de lapins en pares sur litiére comporte des difficultés de réalisation, en particulier liées a l'incidence de la coccidiose, a la durée accrue de la période d'engraissement et a l'utilisation efficace de l'espace. Les performances de croissance, les caractéristiques bouchéres et la qualité des carcasses des lapins ainsi élevés sont, en général, inférieures a celies obtenues avec un ! élevage en cage.