SMALL-SCALE RABBIT MEAT PRODUCTION IN THE WESTERN HEMISPHERE : BACK TO BASICS ?

Abstract

[EN] In the Western Hemisphere, in countries where the demand for rabbit meat is low, and where intensive livestock production systems are common (e.g., commercial broiler, swine, and cattle production), it may not be appropriate for rabbit scientists to recommend commercial rabbit production. Commercial-scale rabbit operations might only be justified, at best, when located in proximity to processing plants and(or) to large cities where there is a strong tradition of rabbit meat consumption. The high cost of producing rabbits translates into high consumer prices, which tends to limit sales to that of a luxury or specialty commodity. An alternative, "back to basics" approach is to recommend small-scale or backyard rabbit enterprises. There are a number of clear advantages to this approach. Such a down-scaled unit could represent a more favorable "economy of scale" of production. Generally, feed costs could be reduced through the utilization of homegrown or less expensive feedstuffs, labor could b.e shared among family members, and less expensive housing and equipment would be needed. Although productívity may decline, economic retums may exceed costs at a higher rate than for commercial operations. In addition to family consumption, local meat sales could become mote competitive because of lower costs of processing and transportation, especially if there are no rabbit meat inspection laws. Small-scale rabbit production would also support integrative practices (e.g., gardening and vermiculture) and potential local markets for rabbit meat and byproducts (e.g., tanned skins and rabbit manure as "organic fertilizer''), which could supplement farm revenue. In addition, there are opportunities to develop poor communities through small-scale rabbit projects. This paper propases a "cottage industry'' model of rabbit micro-enterprise development to secure food and economic stability for rural-based small farm families throughout the Western Hemisphere, and to improve the image of rabbit production as a viable activity.

[FR] Dans les pays occidentaux ou la demande en lapin de chair est faible et ou les productions animales en systemes intensifs sont courantes (telles que poulets, porcs ou bovins) il se pourrait qu'il ne soit pas souhaitable que les scientifiques recommandent le développement d'une production commerciale de lapins. Une telle production ne pourrait se justifier, au mieux, que si elle est implantée a proximité des abattoirs et/ou de grandes villes ou existe une forte tradition de consommation de viande de lapin. Le coOt élevé de production du lapin, qui se traduit par un coOt élevé pour le consommateur, réduit les ventes a celles d'un produit de luxe ou d'une spécialité. Le "retour aux sources" propasé est une approche alternative qui recommande rélevage a petite échelle ou simplement familia! des lapins. Cette option a des avantages nombreux et évidents. Ces petites unités peuvent réduire leur coOt de production : souvent la famille peut produire raliment ou l'obtenir a bas prix, partager le travail entre tous ses membres, et fournir logement et équipement au moindre coOt. Si la productivité risque de diminuer, en revanche le taux de retour sur investissement sera supérieur a celui des productions commerciales. En plus d'une consommation familiale assurée, la vente sur place devient tres compétitive (spécialement quand íl n'y a pas de reglement concernant la viande de lapin) car elle nécessite peu de mise en oeuvre et peu de transport. La production du lapin a petite échelle encourage des pratiques telles que le jardinage ou la lombriculture et les marchés locaux potentiels pour le lapin ou ses sous-produits (peaux tannées ou crottes comme fertilisant organique) qui augmente les revenus des fermiers. De plus, ces projets d'élevage a petite échelle sont susceptibles de contribuer au développernent des communautés les ph,1s pauvres. Ce papier propose un modele de développement d'entreprise familiale qui assure nourriture et revenu stable aux petits fermiers occidentaux, et fait de l'élevage du lapin une activité viable