Efectos de la minería aurífera sobre la calidad del agua y las comunidades de macroinvertebrados en los ríos del norte de Ecuador

Abstract

Las comunidades humanas que habitan en la cuenca del río Cayapas del norte de la provincia de Esmeraldas (Ecuador) basan su estilo de vida en la interacción con los ríos (higiene, pesca, transporte, etc.). La conservación de la calidad del agua de los ríos que fluyen hacia el océano Pacífico se encuentra amenazada por la proliferación de explotaciones mineras no reguladas. La minería aurífera ilegal aporta beneficios económicos a un pequeño sector de la población en detrimento de la calidad ambiental y de la calidad de vida de los habitantes de la zona. En este trabajo, se estudiará la calidad del agua en 17 puntos de muestreo repartidos en 8 cuencas hidrográficas, diferenciando en las que había constancia de actividad minera y en las que no. La medición de variables fisicoquímicas, la presencia de metales pesados y el estudio de las comunidades de macroinvertebrados bentónicos nos permitirá identificar las alteraciones que causan las minas sobre una parte esencial de la cadena trófica fluvial. Con los resultados de este estudio se podrán identificar los efectos que tiene la actividad minera sobre la calidad del agua, de modo que sirva para informar a los habitantes locales y a las autoridades para mejorar la gestión de los recursos hídricos de la zona. Este trabajo se considera esencial para la conservación de la biodiversidad en un entorno tropical de alta riqueza, así como para contribuir a la sostenibilidad de la actividad minera en una región remota y subdesarrollada de Ecuador, donde las dificultades de acceso, toma de datos e investigación son considerables.