Architecture and transformation in Mexico City’s UNAM University Campus

Abstract

[EN] Architecture in permanent transformation is the starting point of this article, focused on the interaction between material and social aspects of a case study on modern Mexican housing, observing the building’s life in relation to its inhabitants. The Multifamily Apartment Building for Teachers (Multifamiliar para maestros), a faculty housing building at the UNAM campus, is a mid-twentieth-century experimental housing project, developed at the beginning of Mexico City´s densification. Today it is registered in UNESCO’s World Heritage Sites. The case study sheds some important insights into the transformations of a spatial modern utopia facing inhabitants' needs. Numerous differences were detected between the original idea behind the building’s architecture and the reality of its users today, revealing not only the ambiguous nature of the building but also problems derived from the country’s accelerated modernization. The results show contrasting approaches of the intermediate space between the building’s conception, and the constant process of becoming a home, where the scope of its habitability is negotiated.

[ES] Este texto propone un enfoque que toma la transformación arquitectónica permanente como punto de partida en el estudio de la interacción entre los planos materiales y sociales de la vivienda moderna en México. Al abordar como caso de estudio un edificio significativo en la historia de la vivienda colectiva moderna en México como es el multifamiliar para maestros de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). Gracias al contacto con los vecinos, se logró un acceso privilegiado al inmueble diseñado y construido por los arquitectos Mario Pani y Salvador Ortega, lo que permitió realizar un levantamiento, un diagnóstico del estado del edificio y entrevistas a sus habitantes. Se detectaron numerosas contradicciones entre la idea original de edificio y la realidad de los usuarios en la actualidad, lo que arroja luz no solo sobre la naturaleza ambigua del edificio sino también sobre una etapa de modernización acelerada del país y de crecimiento de utopías espaciales como Ciudad Universitaria, catalogada como Patrimonio Mundial de la Humanidad por la UNESCO. El caso de estudio confirma el interés de un enfoque centrado en el espacio intersticial entre la concepción del edificio y los ideales detrás de este y el proceso de devenir hogar, como un espacio donde se negocian constantemente los alcances de la habitabilidad.