Beyond the walls: the design and development of the Petralona Cave virtual museum utilising 3D technologies

Abstract

[EN] The Petralona Cave, which local inhabitants discovered by chance in 1959, is a remarkable natural and cultural landmark close to the village of Petralona, in the Chalkidiki peninsula of Greece. The site has gained global recognition for the discovery of a remarkably well-preserved Palaeolithic human skull, unearthed in 1960; it also holds archaeological and palaeontological significance. In this paper, the researchers introduce the Petralona Cave Virtual Museum: an innovative project whose mission is to increase public awareness and comprehension of the site. Our approach goes beyond mere replication of the physical museum located close to the cave; instead, the objective is to create an independent and comprehensive experience that is accessible to all visitors, irrespective of their ability to visit the site in person. Our methodology involved the documentation of the site and its history, analysis of user requirements, development of use cases to steer the design process, as well as architectural designs creation, itineraries and findings digitisation, and architectural structure finalisation. The Virtual Museum provides a well-organised frame structure that serves as an efficient gateway to the content, making navigation easy for visitors. Thanks to various presentation methods, including videos, high-quality images, interactive maps, animated content, interactive 3D models, plus searchable item libraries, among others, users are empowered to create a highly personalised navigation plan; thus the Virtual Museum experience is comparable to visiting the physical museum or cultural site. Cutting-edge digitisation techniques were employed to create highly detailed 3D models of the site. The Petralona Cave Virtual Museum is expected to offer an immersive experience, engaging diverse audiences; the interactive and educational exploration provides highly innovative access to archaeological knowledge. The visibility of the Petralona site is amplified and there is a significant contribution to knowledge dissemination about this important cultural heritage site.

[ES] La cueva de Petralona, descubierta casualmente en 1959 por habitantes locales, es un hito natural y cultural notable ubicado muy cerca del pueblo de Petralona, en la península de Calcídica en Grecia. El sitio ha ganado reconocimiento mundial por el descubrimiento de un cráneo humano paleolítico notablemente bien conservado, desenterrado en 1960; también tiene importancia arqueológica y paleontológica. En este artículo, presentamos el Museo Virtual de la Cueva de Petralona, un proyecto innovador con la misión de aumentar la conciencia pública y la comprensión del sitio. Nuestro enfoque va más allá de una mera réplica del museo físico ubicado cerca de la cueva: el objetivo es crear una experiencia independiente e integral, que sea accesible para todos los visitantes, independientemente de su capacidad de visitar el sitio en persona. Nuestra metodología involucró la documentación del sitio y su historia, el análisis de los requisitos de los usuarios, el desarrollo de casos de uso para guiar el proceso de diseño, la creación de diseños arquitectónicos, la digitalización de itinerarios y hallazgos, así como la finalización de la estructura arquitectónica. El Museo Virtual proporciona un marco bien organizado que sirve como de puerta de entrada eficiente al contenido: los visitantes pueden navegar con facilidad. Se incorporan varios métodos de presentación, incluyendo vídeos, imágenes de alta calidad, mapas interactivos, contenido animado, modelos 3D interactivos, además de bibliotecas de elementos con capacidad de búsqueda y más; gracias a todo ello, los usuarios pueden crear un plan de navegación altamente personalizado. En última instancia, se proporciona una experiencia de Museo Virtual comparable a visitar el museo físico o sitio cultural. Se emplearon técnicas de digitalización de vanguardia para crear modelos 3D muy detallados del sitio. El Museo Virtual de la Cueva de Petralona se espera que ofrezca una experiencia inmersiva que atraiga a audiencias diversas; la exploración es interactiva y de alto valor educativo, revolucionando el acceso al conocimiento arqueológico. En última instancia, se amplifica la visibilidad del sitio de Petralona y se contribuye significativamente a la difusión del conocimiento sobre este importante sitio del patrimonio cultural.