Thinking through the tool: collaborative archaeological bodywork in immersive virtual reality

Abstract

[EN] Thanks to currently available very high-resolution three-dimensional (3D) models via photogrammetric techniques as a primary method of archaeological documentation, constructing immersive, high-fidelity simulacra is imminently possible. This paper considers how the scale at which the human body interacts with immersive digital models is especially important for understanding the affordances and ergonomics of past things and places. The implications of this isometry between archaeological objects of analysis and emerging capabilities to interact with them through digital surrogates in the present are manifold. By enabling interaction with objects and contexts in immersive virtual space, such observational experiences create in silico engagements that are repeatable, distributable, and collaborative. In particular, it is the collaborative capacity of this technology that this paper explores using online immersive virtual reality (iVR). Collaborative online iVR is used in this research as a key instrument for enhancing understanding and reinterpreting the digital records of two archaeological sites under excavation in Peru. The case studies analyzed show a variety of cultural, geographic, and temporal contexts in the Andean region, which illustrates the broad potential of iVR for archaeological hermeneutics. Through iVR frameworks, the authors engage with embodied reconsiderations of Catholic ritual spaces within a planned colonial town in the southern Peruvian highlands and the pre-Columbian site of Huaca Colorada on the north coast. Synchronous scalar experiences that privilege the affordances of architectural space within digital models create opportunities for embodied experience and collaborative dialogue. A fundamental argument is the capacity to digitally inhabit these places and manipulate materials holds subtle as well as profound epistemological and hermeneutic implications for archaeological knowledge construction.

[ES] Con la llegada de modelos tridimensionales (3D) de muy alta resolución, a través de técnicas fotogramétricas como método principal de documentación arqueológica, la construcción de simulacros inmersivos de alta fidelidad está inminentemente al alcance. Este documento considera cómo la escala a la que el cuerpo humano interactúa con los modelos digitales inmersivos es especialmente importante para comprender las posibilidades y la ergonomía de las cosas y los lugares del pasado. Tanto las implicaciones de esta isometría entre los objetos arqueológicos de análisis, como las capacidades emergentes de interactuar con ellos son múltiples en el presente a través de sustitutos digitales. Al permitir la interacción con objetos y contextos en un espacio virtual inmersivo, tales experiencias de observación crean compromisos in silico que son repetibles, distribuibles y colaborativos. En particular, es la capacidad colaborativa de esta tecnología la que se explora en este documento, a través del uso de la realidad virtual inmersiva (iVR) en línea. En este trabajo se usa la iVR en línea colaborativa como un instrumento clave para mejorar la comprensión y reinterpretar los registros digitales de dos sitios arqueológicos bajo excavación en Perú. Se presentan estudios de caso de dos contextos culturales, geográficos y temporales distintos, ambos en la región andina, para ilustrar el amplio potencial de iVR en la hermenéutica arqueológica. A través de los marcos iVR, se crea un compromiso con las reconsideraciones encarnadas de los espacios rituales católicos; estos se ubican dentro de una ciudad colonial planificada en las tierras altas del sur de Perú y el sitio precolombino de Huaca Colorada, en la costa norte. Las experiencias escalares sincrónicas, que privilegian las posibilidades del espacio arquitectónico dentro de los modelos digitales, crean oportunidades para la experiencia encarnada y el diálogo colaborativo. Se argumenta que la capacidad de habitar digitalmente estos lugares y manipular materiales tiene implicaciones epistemológicas y hermenéuticas sutiles, así como profundas, para la construcción del conocimiento arqueológico.