Contestations of energy transitions in peri-urban areas: The solar parks of the Vall d Albaida (Spain)

Abstract

[EN] The European transition to renewable energy sources is increasingly reconfiguring land use in rural and peri-urban areas. These processes of change have diverse local social, ecological, and economic implications, and trigger divergent responses that range from outright contestation and protest, to welcoming and accommodating renewable energy projects. This paper analyses the dynamics and responses to the construction of large-scale solar plants in the peri-urban and rural landscape of Vall d¿Albaida (Valencia, Spain). Through the analysis of grey literature, media reports and semi-structured interviews with diverse actors involved in, or affected by, photovoltaic power stations, this study dissects how processes of enclosure, encroachment, exclusion, and entrenchment take place simultaneously, conditioning a wide range of responses from stakeholders. While some activists openly challenge the projects, numerous local residents and farmers accommodate the construction. The reasons for the latter include economic motivations that relate to the wider context of the agricultural sector in the region; untransparent project trajectories and decision-making; a lack of resources to contest or a limited responsibility felt to openly contest. Through the analysis of both contestations and accommodations, as well as the underlying processes, the paper expands the current debate on local implications of the renewable energy transition in peri-urban areas.

[ES] La transición europea hacia fuentes de energía renovables está reconfigurando cada vez más el uso del suelo en zonas rurales y periurbanas. Estos procesos de cambio tienen diversas implicaciones sociales, ecológicas y económicas a escala local, y desencadenan respuestas divergentes que van desde la contestación y la protesta, hasta la acogida y el acomodo de los proyectos de energías renovables. Este artículo analiza la dinámica y las respuestas a la construcción de plantas solares a gran escala en el paisaje periurbano y rural de la Vall d¿Albaida (Valencia, España). Mediante el análisis de literatura gris, noticias de los medios de comunicación y entrevistas semiestructuradas con diversos agentes implicados o afectados por las centrales fotovoltaicas, este estudio analiza cómo procesos de cercamiento, invasión, exclusión y atrincheramiento tienen lugar simultáneamente, condicionando una amplia gama de respuestas de las partes interesadas. Muestra cómo algunos activistas rechazan abiertamente los proyectos, mientras que numerosos residentes locales aceptan su construcción. Entre las razones de esta aceptación se encuentran motivaciones económicas que también guardan relación con el contexto de crisis del sector agrícola en la región; la falta de transparencia en el desarrollo y en la toma de decisiones de los proyectos; la falta de recursos para responder a los proyectos; o un limitado sentimiento de responsabilidad para impugnarlos abiertamente. Mediante el análisis de las oposiciones y las acomodaciones, el artículo amplía el debate actual sobre las implicaciones locales de la transición a las energías renovables en las zonas periurbanas.

[Otros] La transition vers les sources d¿énergie renouvelables reconfigure l¿utilisation des terres dans les zones rurales et périurbaines européennes. Ces processus ont diverses implications sociales, écologiques et économiques au niveau local et déclenchent des réactions divergentes qui vont jusqu¿à la contestation pure et simple et au refus de l¿accueil des projets d¿énergie renouvelable. Cet article analyse les dynamiques et les réponses à la construction de centrales solaires à grande échelle dans le paysage périurbain et rural de Vall d¿Albaida (Valence, Espagne). Grâce à l¿analyse de la littérature grise, des rapports des médias et des entretiens semi-structurés avec divers acteurs impliqués dans les centrales photovoltaïques ou affectés par celles-ci, cette étude examine la manière dont les processus d¿enfermement, d¿empiètement, d¿exclusion et d¿enracinement se déroulent, conditionnant un large éventail de réponses de la part des parties prenantes. Alors que certains activistes contestent ouvertement les projets, de nombreux résidents locaux et agriculteurs s¿accommodent de leur implantation. Les raisons de cette dernière attitude incluent des motivations économiques liées au contexte plus large du secteur agricole dans la région, des trajectoires de projet et des prises de décision peu transparentes, un manque de ressources ou une aptitude limitée ressentie pour une contestation ouverte. Grâce à l¿analyse des contestations et des accommodements, ainsi que des processus sous-jacents, l¿article élargit le débat actuel sur les implications locales de la transition vers les énergies renouvelables dans les zones périurbaines.