'In the shadows of a giant?' A spatial analytical method for assessing coastal proximity using R: a case-study from the Bronze Age Saronic Gulf (Greece)

Abstract

[EN] This study explores the interrelation between settlement dynamics and coastal proximity during the Bronze Age in the Saronic Gulf, utilising an innovative spatial analytical approach. By integrating Geographic Information System (GIS) and statistical methods in R, this paper analyses a dataset comprising 258 archaeological sites across diverse coastal and inland environments. The methodology uses the Movecost package for R to calculate least-cost paths, quantifying the ease of access to coastlines, and enabling a nuanced interpretation of settlement patterns over time. Results indicate significant shifts in settlement patterns linked to socio-economic, climatic, and political changes. The early phases, particularly during Early Helladic II, show an increased distance from the coast, suggesting a period less reliant on maritime activities despite the existence of extensive maritime networks. Conversely, Early Helladic III and Middle Helladic III Late Helladic II periods mark a more pronounced coastal orientation; in the first case, it was probably connected to climatic instability and survival strategies and, in the second one, connected to socio-political change and economic opportunities. The analysis challenges traditional views of constant coastal habitation. Instead, it reveals a complex pattern where coastal proximity was not solely dictated by maritime capabilities: it was a strategic choice influenced by a myriad of factors, including security, agricultural potential, external trade relations and climatic change. The rise and fall of Kolonna, a significant urban centre, underscores these dynamics, as shifts in its regional influence correlate with broader Aegean power structures and climatic events. This paper contributes to the understanding of how ancient societies adapted their settlement strategies in response to changing socio-political circumstances. It also demonstrates the potential of R and spatial statistics as powerful tools for archaeological inquiry, providing new perspectives on traditional interpretations of ancient settlement patterns.

[ES] Este estudio explora la interrelación entre la dinámica de asentamientos y la proximidad costera durante la Edad de Bronce en el golfo Sarónico, utilizando un enfoque analítico espacial innovador. Mediante la integración de un Sistema de Información Geográfica (GIS) y métodos estadísticos en R, el trabajo analiza un conjunto de datos que comprende 258 sitios arqueológicos en diversos entornos costeros y del interior. La metodología emplea el paquete Movecost para R para calcular rutas de mínimo coste, cuantificando la facilidad de acceso a las costas y permitiendo una interpretación matizada de los patrones de asentamiento a lo largo del tiempo. Los resultados indican cambios significativos en los patrones de asentamiento vinculados a cambios socioeconómicos, climáticos y políticos. Las fases tempranas, particularmente durante el Heládico Temprano II, muestran un aumento de la distancia desde la costa, sugiriendo un período menos dependiente de las actividades marítimas a pesar de la existencia de extensas redes marítimas. Por el contrario, los períodos del Heládico Temprano III y Heládico Medio III Heládico Tardío II marcan una orientación costera más pronunciada; en el primer caso, probablemente a causa de la inestabilidad climática y estrategias de supervivencia y, en el segundo, por cambios sociopolíticos y oportunidades económicas. El análisis desafía las visiones tradicionales de habitación costera constante. En su lugar, revela un patrón complejo donde la proximidad costera no estaba dictada únicamente por las capacidades marítimas, sino que fue una elección estratégica influenciada por una variedad de factores, incluyendo la seguridad, el potencial agrícola, las relaciones comerciales externas y los cambios climáticos. El ascenso y la caída de Kolonna, un centro urbano significativo, subraya estas dinámicas, ya que los cambios en su influencia regional se correlacionan con estructuras de poder más amplias del Egeo y eventos climáticos. Este documento contribuye a la comprensión de cómo las sociedades antiguas adaptaron sus estrategias de asentamiento en respuesta a circunstancias sociopolíticas cambiantes. También demuestra el potencial de R y las estadísticas espaciales como herramientas poderosas para la investigación arqueológica, ofreciendo nuevas perspectivas sobre las interpretaciones tradicionales de los patrones de asentamiento antiguos.