The laboratory study on the adsorption of polyethylene microplastics on activated sludge to evaluate the removal efficency in biological wastewater treatment plants

Abstract

[ES] El estudio consistía en determinar cómo interactuaban los microplásticos con los fangos activos procedentes de una planta de agua residuales. Los microplásticos son pequeñas partículas capaces de acumular sustancias peligrosas para el medio ambiente. Comprender como se adhieren a los fangos activos es esencial para mejorar los métodos de tratamiento de aguas residuales y proteger el medio ambiente. La investigación consistió en sintetizar microplásticos a partir de gránulos de plástico de polietileno y determinar su distribución por tamaños. Además, se garantizó la cantidad adecuada de fangos activos para que las condiciones experimentales fueran precisas. Además, para determinar eficazmente la cinética de la reacción se llevaron a cabo varios experimentos con tratamientos como la oxidación Fenton. El objetivo principal de estos experimentos era observar cómo se adhieren los microplásticos al fango activo a lo largo del tiempo. Con los resultados finales se concluyó que el fango activo es un absorbente muy eficaz para los microplásticos. Este estudio sirve para hacer más eficaces los tratamientos de aguas residuales y por tanto, un mundo más limpio y seguro.

[EN] Microplastics are widespread contaminants and represent a risk for the environmental and human health. They enter the environment from a variety of sources, but one of the most important is wastewater. With wastewater, different microplastics from cosmetics, personal care products, and synthetic fibres released during laundry are carried out to wastewater treatment plant where they interact with activated sludge. But the understanding of these interactions is limited. Therefore, the aim of the work was to prepare and properly characterize polyethylene microplastics and to evaluate their adsorption on activated sludge to provide a deeper understanding of the process. Results showed that polyethylene microplastics adsorbed immediately to activated sludge, as 46% was removed from the water phase in the first minute of the contact. Afterwards, microplastics started to desorb from the activated sludge, but after 180 minutes the desorption stopped, and it remained stable by the end of the experiment (360 minutes). This indicated that polyethylene microplastics can be efficiently retained by activated sludge and many of them stay adsorbed. This needs to be taken into account when activated sludge is used as fertilizer as microplastics can be then transported into terrestrial environment.