The Unacknowledged Status of Applied Ornament in Contemporary Architecture

[EN] In the 19th century, Fergusson defined architecture as "the art of ornamental and ornamented construction," a theory that remains relevant today. Historically, ornamentation was central to architectural discourse, from the Renaissance notions to the stark minimalism of Modernism and the symbolic décor of Postmodernism. Today, it continues to be a critical focus in architectural theory while contemporary discourse often treats ornament as an intrinsic architectural feature where ornament and structure are inseparable. This view, that pursues the design principle of Modernism, overlooks the prevalence of applied ornament, which, though less discussed, is equally significant in practice. Within this framework, the paper argues for a binary framework to understand contemporary ornamentation: intrinsic (integral to the building) and applied (added onto the building). Despite the contemporary preference for intrinsic ornament, applied ornament in architectural practice remains widespread, indicating a need for a reassessment of its theoretical framework. Delineating the approaches and attempts to illustrate associated concepts such as patterns and digitalization, the study aims to comprehend applied ornament's role and challenge the perception that integrated ornament is the only legitimate form through examining contemporary projects. This re-evaluation seeks to deepen the understanding of ornamentation's status, encouraging further theoretical exploration of applied ornament.

[ES] En el siglo XIX, Fergusson definió la arquitectura como el arte de la construcción ornamental y ornamentada, una teoría que sigue siendo pertinente en la actualidad. En la historia, la ornamentación ha ocupado un lugar central en el discurso arquitectónico, desde las nociones renacentistas hasta el minimalismo riguroso del Movimiento Moderno y la carga simbólica del decorado posmoderno. En el presente, continúa siendo un eje relevante dentro de la teoría arquitectónica, aunque el discurso contemporáneo tiende a concebir el ornamento como una cualidad intrínseca de la arquitectura, en la que ornamento y estructura resultan inseparables. Esta perspectiva, que prolonga los principios del diseño moderno, pasa por alto la vigencia del ornamento aplicado, que aunque menos debatido, desempeña un papel significativo en la práctica. En este contexto, proponemos un marco conceptual binario para abordar la ornamentación contemporánea: intrínseca (integrada al edificio) y aplicada (añadida a la estructura). A pesar de la preferencia por el ornamento intrínseco, el aplicado sigue siendo habitual en la práctica arquitectónica, lo implica la necesidad de replantear su encuadre teórico. A través de la delimitación de aproximaciones y la exploración de conceptos vinculados como los patrones y la digitalización, se busca comprender el papel del ornamento aplicado y cuestionar la noción de que solo el ornamento integrado es legítimo, mediante el análisis de proyectos contemporáneos. Esta revisión crítica enriquece la comprensión del estatus del ornamento en la arquitectura actual y fomenta una exploración teórica más amplia sobre ornamento aplicado.