From region to neighborhood unit: the urbanism of Group L’Equerre, 1937-52

Abstract

[EN] From 1937 to 1952, the young architects from Liège that formed Group L’Equerre and served as the secretariat of the Belgian section of the International Congress of Modern Architecture (CIAM) initiated a reflection about the development of the Liège industrial agglomeration and its population centers. What sources did they mobilize to build a reflexive and multi-scalar approach to urban planning from the regional scale to that of the inhabited neigbourhood? The discovery of the original drawings of the survey of the Liège Region (1948-1952) and plans for a neighborhood unit on the plateau of Trixhes (1937-1952) in two archives—Archives of the city of Liège and the archives of architecture of ULB—allow us to explore an emerging practice of regional planning and neighborhood design in Belgium. In this article, we trace how architects from Group L’Equerre took advantage of the advance in human geography and regional planning to build a specific planning approach to Belgian cities that goes beyond the CIAM principles of the functional city in order to incorporate concerns for the natural environnement and traditional community levels. In this way, the paper questions the supposed dominance of the Athens Charter for modern urbanism on the development of postwar town planning in Belgium by identifying the emergence of landscape and community issues in the practice of regional and local development.

[FR] De 1937 à 1952, les jeunes architectes liégeois qui forment le Groupe L’Equerre, et le secrétariat de la section belge des Congrès Internationaux d’Architecture Moderne (CIAM) vont initier une réflexion sur l’aménagement de l’agglomération industrielle liégeoise et de ses centres habités. Quelles sources vont-ils mobiliser pour construire une approche réflexive et multi-scalaire de l’urbanisme depuis l’échelle régionale jusqu’à celle du quartier habité? La redécouverte des planches originales de l’enquête de la région liégeoise (1948-1952) et des plans de l’unité de voisinage du plateau des Trixhes (1937-1952) dans deux fonds d’archives – Archives de la ville de Liège et Archives d’Architecture de l’ULB - nous permet d’initier un questionnement fondamental sur l’émergence d'une pratique d’aménagement régional et d'unités de voisinage en Belgique. Dans cet article nous retraçons comment les architectes du Groupe L’Equerre vont se nourrir de la géographie humaine et de la planification régionale naissantes pour construire un urbanisme spécifique aux agglomérations belges qui va au-delà des principes de la ville fonctionnelle des CIAM en incorporant des préoccupations pour le territoire naturel et les échelons communautaires. De cette manière, l’article questionne la prédominance supposée de la Charte d’Athènes sur le développement de l’urbanisme moderne en Belgique dans l’après-guerre en identifiant l'émergence d'enjeux paysagers et communautaires dans la pratique de l'aménagement régional et communal.