Arqueología informática: el computador UNIVAC en los inicios de la computación moderna

Abstract

[ES] El UNIVAC I fue diseñado en la década de los años 50 del siglo XX por la empresa Remington Rand y es considerado el primer computador comercial desarrollado en Estados Unidos. Concebido por los pioneros informáticos John W. Mauchly y John P. Eckert, este computador estaba orientado a grandes empresas, tanto privadas como públicas, debido a su elevado coste y sus requerimientos de instalación. Con este computador, entre otras cosas, se elaboró el censo en los Estados Unidos del año 1951 y se predijo correctamente el ganador de las elecciones presidenciales en 1952. En ambas tareas el UNIVAC I, por aquel entonces una estrella mediática, demostró ser una máquina rápida y precisa. En este trabajo se desarrolla un análisis del contexto histórico y social en el que se desarrolla el diseño e implementación de este computador. Así mismo, se estudia su arquitectura y programación con el fin de entender cómo se desarrollaba el proceso de programación en aquella fase inicial de la informática, al tiempo que se establecen comparaciones con la programación de un procesador moderno. Dado el gran valor histórico del UNIVAC I, este trabajo incluye el diseño de una página web de carácter didáctico destinada al Museo de Informática de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería Informática de la Universidad Politécnica de Valencia a fin de contribuir con su proyecto de difusión del patrimonio informático.

[CA] L’UNIVAC I va ser dissenyat en la dècada dels anys 50 del segle XX per l’empresa Remington Rand i és considerat el primer computador comercial desenvolupat als Estats Units. Concebut pels pioners informàtics John W. Mauchly i John P. Eckert, aquest computador estava orientat a grans empreses, tant privades com públiques, a causa del seu elevat cost i els seus requeriments d’instal·lació. Amb aquest computador, entre altres coses, es va elaborar el cens als Estats Units de l’any 1951 i es va predir correctament el guanyador de les eleccions presidencials en 1952. En ambdós tasques l’UNIVAC I, en aquell moment una estrela mediàtica, va demostrar ser una màquina ràpida i precisa. En aquest treball es du a terme una anàlisi del context històric i social en el què es desenvolupa el disseny i la implementació d’aquest computador. Així mateix, s’estudia la seua arquitectura i programació a fi d’entendre com era el procés de programació en aquella fase inicial de la informàtica, alhora que s’estableixen comparacions amb la programació d’un processador modern. Donat el gran valor històric de l’UNIVAC I, aquest treball inclou el disseny d’una pàgina web de caràcter didàctic destinada al Museu d’Informàtica de l’Escola Tècnica Superior d’Enginyeria Informàtica de la Universitat Politècnica de València a fi de contribuir al seu projecte de difusió del patrimoni informàtic.

[EN] The UNIVAC I was designed in the late 50s of the twentieth century by the company Remington Rand and is considered the first commercial computer developed in the United States. Conceived by pioneers John W. Mauchly and John P. Eckert, this computer was aimed at large companies, both private and public, because of its high cost and installation requirements. With this computer, among other things, the census was developed in the United States in 1951 and correctly predicted the winner of presidential elections in 1952. In both tasks the UNIVAC I, at that time a media star, proved to be a machine quickly and accurately. This paper presents an analysis of the historical and social context in which the design and implementation of this computer develops. Likewise, its architecture and programming is studied in order to understand how the programming process developed in this initial phase of computing, while comparisons are made with the programming of a modern processor. Given the great historical value of the UNIVAC I, this work includes designing a website didactic designed the Museum of Informatics School of Engineering at the Polytechnic University of Valencia in order to contribute to the project diffusing computer heritage.