Protocol for the evaluation of EU-funded tourism projects: application to tourism sustainability plans in destinations in the framework of Next Generation EU

[ES] El turismo es un sector económico de gran importancia para la Unión Europea (UE) y ha recibido una atención creciente en las políticas públicas durante las últimas décadas mediante el desarrollo de políticas turísticas y la asignación de instrumentos financieros destinados a apoyar la competitividad y sostenibilidad de Europa como principal destino turístico mundial. A pesar de este creciente enfoque, persisten importantes lagunas en la comprensión de cómo los proyectos turísticos financiados por la UE contribuyen a los objetivos de las políticas y a los resultados en materia de desarrollo sostenible. Esta tesis examina críticamente la evolución de la política turística de la UE y de sus mecanismos de financiación, prestando especial atención a la financiación y evaluación de proyectos turísticos, con el fin de identificar limitaciones existentes y proponer mejoras para futuros marcos de evaluación. Mediante un enfoque basado en Design Science Research, el estudio desarrolla un protocolo de evaluación destinado a mejorar la evaluación y maximizar el impacto de los proyectos turísticos financiados por la UE a lo largo de todo su ciclo de vida. Los resultados de la investigación se presentan en forma de una colección de artículos, compuesta por cuatro artículos científicos y un capítulo de libro. Los resultados muestran que, aunque el turismo desempeña un papel socioeconómico significativo en Europa y se han implementado numerosas iniciativas a través de distintos programas europeos, la magnitud total y la distribución de la financiación de la UE destinada a proyectos turísticos siguen siendo difíciles de determinar debido a la fragmentación de los conjuntos de datos y a la dispersión de los instrumentos de financiación. Además, las prácticas de evaluación de los proyectos turísticos financiados por la UE son limitadas y rara vez abarcan todo el ciclo del proyecto. Como resultado, la evidencia sobre los resultados de los proyectos, sus impactos a largo plazo y su sostenibilidad sigue siendo escasa. La falta de marcos de evaluación coherentes, junto con la limitada difusión de los resultados de las evaluaciones y la poca transparencia de los datos, limita las oportunidades de aprendizaje, rendición de cuentas y formulación de políticas basadas en evidencia. El estudio de caso de los Planes de Sostenibilidad Turística en Destino (PSTD) en España ilustra cómo estas limitaciones estructurales se manifiestan en un programa real financiado por la UE. El análisis muestra que el diseño y la implementación de estos planes estuvieron fuertemente influenciados por el contexto excepcional del Mecanismo de Recuperación y Resiliencia de la UE, en particular por la urgencia asociada a la absorción de fondos y por los plazos reducidos de ejecución. En respuesta a estos desafíos, la tesis propone un protocolo de evaluación que integra ocho pasos iterativos diseñados para fortalecer una evaluación orientada al aprendizaje y mejorar la gobernanza y el desempeño de los proyectos a lo largo de todas las fases de su ciclo de vida (ex ante, intermedia, final y ex post). En el contexto de la futura Estrategia de Turismo Sostenible de la UE y de la preparación del próximo Marco Financiero Plurianual 2028-2034, los hallazgos y herramientas desarrollados en esta investigación aportan orientaciones oportunas para apoyar iniciativas turísticas más estratégicas, transparentes e impactantes, ayudando a la UE a pasar de intervenciones fragmentadas basadas en proyectos hacia trayectorias más coherentes y de largo plazo para el desarrollo sostenible del turismo.

[EN] Tourism is a major economic sector for the European Union (EU) and has received increasing policy attention over recent decades through the development of EU tourism policies and the allocation of financial instruments aimed at supporting the competitiveness and sustainability of Europe as the world's leading tourism destination. Despite this growing focus, important gaps remain in understanding how EU-funded tourism projects contribute to policy objectives and sustainable development outcomes. This thesis critically examines the evolution of EU tourism policy and funding mechanisms, with particular attention to the financing and evaluation of tourism projects, in order to identify existing limitations and propose improvements to future evaluation frameworks. Using a Design Science Research approach, the study develops an evaluation protocol intended to improve the assessment and maximise the impact of EU-funded tourism projects across their entire project cycle. The research is presented as a collection of articles, comprising four journal articles and one book chapter. The findings show that although tourism plays a significant socio-economic role across Europe and numerous initiatives have been implemented through different EU programmes, the overall scale and distribution of EU funding allocated to tourism projects remain difficult to determine due to fragmented datasets and dispersed funding instruments. Moreover, evaluation practices for EU-funded tourism projects are limited and rarely cover the entire project cycle. As a result, evidence on project outcomes, long-term impacts, and sustainability remains scarce. The lack of consistent evaluation frameworks, combined with limited dissemination of evaluation results and weak data transparency, constrains opportunities for learning, accountability, and evidence-based policymaking. The case study of the Tourism Destination Sustainability Plans (PSTD) in Spain illustrates how these structural limitations manifest within a real EU-funded programme. The analysis shows that the design and implementation of these plans were strongly influenced by the exceptional context of the EU Recovery and Resilience Facility, particularly the urgency associated with fund absorption and the compressed timelines for implementation. In response to these challenges, the thesis proposes an evaluation protocol integrating eight iterative steps designed to strengthen learning-oriented evaluation and improve governance and project performance across all phases of the project cycle (ex-ante, mid-term, final, and ex-post). With the forthcoming EU Sustainable Tourism Strategy and the preparation of the next Multiannual Financial Framework 2028-2034, the findings and tools developed in this research provide timely insights to support more strategic, transparent, and impactful tourism initiatives, helping the EU move from fragmented project-based interventions towards more coherent and long-term pathways for sustainable tourism development.

[CA] El turisme és un sector econòmic de gran importància per a la Unió Europea (UE) i ha rebut una atenció creixent en les polítiques públiques durant les darreres dècades mitjançant el desenvolupament de polítiques turístiques i l'assignació d'instruments financers destinats a donar suport a la competitivitat i sostenibilitat d'Europa com a principal destinació turística mundial. Malgrat aquest creixent enfocament, persisteixen importants llacunes en la comprensió de com els projectes turístics finançats per la UE contribueixen als objectius de les polítiques i als resultats en matèria de desenvolupament sostenible. Aquesta tesi examina críticament l'evolució de la política turística de la UE i dels seus mecanismes de finançament, prestant especial atenció al finançament i a l'avaluació de projectes turístics, amb la finalitat d'identificar limitacions existents i proposar millores per a futurs marcs d'avaluació. Mitjançant un enfocament basat en Design Science Research, l'estudi desenvolupa un protocol d'avaluació destinat a millorar l'avaluació i a maximitzar l'impacte dels projectes turístics finançats per la UE al llarg de tot el seu cicle de vida. Els resultats de la investigació es presenten en forma d'una col·lecció d'articles, composta per quatre articles científics i un capítol de llibre. Els resultats mostren que, tot i que el turisme exerceix un paper socioeconòmic significatiu a Europa i s'han implementat nombroses iniciatives a través de diferents programes europeus, la magnitud total i la distribució del finançament de la UE destinat a projectes turístics continuen sent difícils de determinar a causa de la fragmentació dels conjunts de dades i de la dispersió dels instruments de finançament. A més a més, les pràctiques d'avaluació dels projectes turístics finançats per la UE són limitades i rarament abasteixen tot el cicle del projecte. Com a resultat, l'evidència sobre els resultats dels projectes, els seus impactes a llarg termini i la seua sostenibilitat continua sent escassa. La manca de marcs d'avaluació coherents, juntament amb la limitada difusió dels resultats de les avaluacions i la baixa transparència de les dades, limita les oportunitats d'aprenentatge, rendició de comptes i formulació de polítiques basades en evidències. L'estudi de cas dels Plans de Sostenibilitat Turística en Destinació (PSTD) a Espanya il·lustra com aquestes limitacions estructurals es manifesten en un programa real finançat per la UE. L'anàlisi mostra que el disseny i la implementació d'aquests plans van estar fortament influïts pel context excepcional del Mecanisme de Recuperació i Resiliència de la UE, en particular per la urgència associada a l'absorció dels fons i pels terminis reduïts d'execució. Com a resposta a aquests reptes, la tesi proposa un protocol d'avaluació que integra huit passos iteratius dissenyats per a reforçar una avaluació orientada a l'aprenentatge i millorar la governança i el rendiment dels projectes al llarg de totes les fases del seu cicle de vida (ex ante, intermèdia, final i ex post). En el context de la futura Estratègia de Turisme Sostenible de la UE i de la preparació del pròxim Marc Financer Plurianual 2028-2034, els resultats i les eines desenvolupades en aquesta investigació aporten orientacions oportunes per donar suport a iniciatives turístiques més estratègiques, transparents i amb major impacte, ajudant la UE a passar d'intervencions fragmentades basades en projectes cap a trajectòries més coherents i de llarg termini per al desenvolupament sostenible del turisme.

Tesis por compendio