PUESTA EN VALOR DE VARIEDADES TRADICIONALES DE TOMATE

Abstract

La protección del patrimonio hortícola tradicional y la promoción de su conservación in situ fomentando su cultivo entre agricultores, dependen de aumentar el grado de conocimiento de la estructura y propiedades de las poblaciones tradicionales. Así, la tipificación varietal, que conduzca al registro de variedades de conservación, y la identificación de un valor añadido en las características organolépticas y funcionales de estos materiales, son dos elementos clave y necesarios para asegurar su protección. Por otra parte, estas actividades contribuirán a consolidar mercados de calidad, satisfaciendo las necesidades de los consumidores, y ofrecerán una alternativa de cultivo rentable a agricultores en sistemas minifundistas. Bajo este objetivo general, en el presente trabajo se han caracterizado morfoagronómicamente 224 poblaciones tradicionales y obsoletas de tomate procedente o relacionado con la Comunidad Valenciana, empleando 35 descriptores vegetativos de inflorescencia y de fruto. También se han obtenido los perfiles de calidad organoléptica y funcional de 177 de estas poblaciones. En este sentido, se han determinado mediante electroforesis capilar y cromatografía líquida de alta resolución (HPLC) los contenidos en ácido ascórbico, licopeno y ß-caroteno, compuestos antioxidantes relacionados con la calidad nutritiva y funcional del tomate. A la vez, también se ha determinado el contenido en sólidos solubles totales, en los azúcares fructosa y glucosa y en los ácidos orgánicos cítrico, málico y glutámico, variables relacionadas con la calidad organoléptica del tomate. La caracterización morfológica ha permitido identificar que un alto porcentaje de las poblaciones evaluadas son segregantes, poniendo de manifiesto la importancia que tienen la mezcla de semillas y las polinizaciones cruzadas espontáneas en la configuración de las variedades tradicionales de tomate. Por otra parte, la elevada variabilidad detectada en las poblaciones no segregantes, tanto a nivel intra como interpoblacional, ha permitido comprobar que, si bien en las variedades tradicionales se ha ejercido una fuerte presión de selección en los pocos caracteres concretos que definen una variedad, el resto de características son muy variables. Esta variabilidad probablemente está relacionada con la elevada frecuencia de hibridación espontánea detectada en las poblaciones segregantes. Este elevado grado de variabilidad dificulta la identificación de ideotipos únicos con suficiente homogeneidad y estabilidad que permitan el registro de estos materiales como Variedades de Conservación. El mismo elevado grado de variabilidad se ha detectado en los componentes relacionados con la calidad organoléptica y funcional. Hasta el punto que existe un nivel similar de variación entre poblaciones segregantes y poblaciones no segregantes. Por otra parte, se ha constatado la importancia del microambiente en la definición de estos caracteres, ya que hasta los híbridos control empleados, con elevada uniformidad genética, presentaron un alto grado de variación intrapoblacional. Entre los compuestos relacionados con la calidad organoléptica, aunque se observan ciertas tendencias varietales, existe una enorme variación. De esta forma, es difícil seguir generalizando la asociación de las variedades tradicionales en general con la elevada calidad organoléptica. Probablemente, el cruce espontáneo entre distintas variedades y la posterior selección por pocos caracteres morfológicos haya contribuido a la degeneración de la calidad organoléptica. Por otra parte, existe un margen suficiente para seleccionar poblaciones dentro de cada variedad poblacional con un nivel superior de compuestos relacionados con la percepción del sabor. Lo mismo ocurre en el caso de la calidad funcional, donde cabe destacar que es posible seleccionar poblaciones con hasta 3,5 veces el contenido considerado habitual en las variedades comerciales de tomate de licopeno, o entre 4 a 6 veces el contenido habitual de ß-caroteno. La selección de los mejores materiales que aglutinen las características morfológicas más típicas de la variedad, junto con los mayores contenidos en estos compuestos, contribuirán a la valorización de estos materiales, consolidando su emergente mercado de calidad.