Transformaciones urbanas en Caravaca de la Cruz (Murcia): Cien años descuidando su identidad territorial y cultural (1918-2018)

Abstract

[ES] Caravaca de la Cruz es una población de origen medieval de unos 16.000 habitantes (27.000 en su término municipal) situada en la Comarca del Noroeste de la Región de Murcia, en un territorio montañoso de notable valor paisajístico y cultural. Su fisionomía urbana deriva de su primitiva situación geoestratégica y la progresiva apropiación y domesticación del territorio circundante para el cultivo agrícola de regadío.

Esta circunstancia, favorecida por un envidiable sistema de acequias que redistribuían el agua procedente de las montañas próximas, contribuyó a la conformación de un paisaje de notable valor natural, histórico y cultural, principalmente a partir del siglo XVI. En esa fecha se convirtió en sede de una vasta Encomienda Santiaguista atrayendo a numerosas órdenes religiosas que, con sus fundaciones, también condicionaron la estructura urbana.

A partir de la segunda mitad del siglo XX su tejido edificado experimentó un rápido crecimiento, no bien planificado ni dirigido, basado en el modelo anglosajón de la creación de ensanches y la zonificación de usos, que descuidó peligrosamente los ejes de comunicación generando graves problemas funcionales, dotacionales y paisajísticos.

La alteración del espacio físico ocasionada por este descontrolado e insostenible crecimiento, que ha multiplicado exponencialmente el tamaño de la población aun manteniendo prácticamente invariable su número de habitantes desde 1950, derivó en una manifiesta pérdida de identidad de su esencia histórica y su marcada relación visual y económica con el entorno natural. Con ello, no sólo ha agotado sus recursos y degradado su paisaje cultural y natural, sino que, además, lastra el despliegue de estrategias futuras orientadas a mejorar su calidad e identidad como ciudad.

Este trabajo tiene por objeto identificar aquellos componentes cualitativos materiales e inmateriales, hoy muy diluidos, de esta población que, a lo largo de la historia, determinaron sus rasgos urbanos, culturales y paisajísticos más distintivos.

[EN] Caravaca de la Cruz is a village of medieval origins with a population of around 16.000 inhabitants (around 27.000 for the whole municipality) located in the northwest district of the Region of Murcia, endowed with a substantial landscape and cultural value. Its urban morphology is given by its geostrategic position and its gradual taming and appropriation of the surrounding territories for enhancing the farmland irrigation.

Thus, its privileged irrigation systems, which redistributed water arising from nearby mountains, contributed to the shaping of a landscape with an outstanding historic, natural and cultural value. This was mainly from the XVI Century, as the order of Santiago settled in Caravaca and this attracted several religious orders that, in turn, conditioned its urban structure as well.

From the half of the XX Century, its built fabric experienced a rapid growth, not in a designed nor intended way, based in the anglo-saxon model of expansion and zoning of uses, and such dangerous negligence of the road networks resulted in major funding, aesthetic and functional issues.

Such alteration of the physical space derived from this uncontrolled and unsustainable growth, increased substantially the population size, though the number of inhabitants remained nearly unchanged since 1950. It turned out in the loss of identity from its historical essence and visual and economic relationship with the natural environment. Therefore, not only its resources have been depleted, which, in turn, tainted its natural and cultural heritage but also hampers further deployment of strategies for improving its quality and identity as a village.

This paper aims at identifying those qualitative elements, both material and immaterial ones, nowadays quite weakened, of this population that, throughout history, determined its urban features, its landscape and its culture.