An Investigation of the Maya Vault: Methodology and Cultural Significance

Abstract

[ES] Este trabajo presenta la metodología empleada y los principales resultados obtenidos en una investigación realizada recientemente sobre la bóveda en la arquitectura maya. Para abordar esta investigación se registró una amplia muestra de 391 bóvedas de diferentes áreas geográficas y períodos cronológicos. Los datos tomados en campo se complementaron con la información de la bibliografía existente y se introdujeron en una Base de Datos de Bóvedas Mayas, un sistema creado ex profeso para archivar, analizar y comparar todas las características de las bóvedas. A partir de la muestra registrada se realizó un estudio arquitectónico en profundidad sobre la bóveda maya, que contempla los aspectos formales, geométricos, funcionales y constructivos, con especial atención al estado de conservación actual de los edificios y a los mecanismos de deterioro que les afectan. Como resultado, se propone una novedosa clasificación de la bóveda maya que atiende a diferentes criterios y que se establece como una herramienta muy útil para el registro de las bóvedas mayas. El análisis comparativo realizado entre las características de las bóvedas de diferentes áreas geográficas permitió caracterizar las variantes regionales de la bóveda maya y analizar su desarrollo temporal, revelando importantes resultados para la historia cultural de la civilización maya.

[EN] This paper presents the methodology and the main results of a recently conducted research about the vault in Maya architecture. The study examined this archetypal element by recording data from a wide sample of 391 vaults from different geographical zones and chronological periods. The data collected during fieldwork were complemented by results from previous studies and put into the Maya Vault Database, a new system created to archive, analyze and compare all the features of the vaults. The sample was then analysed from an architectural perspective, taking into account aspects such as form, geometry, function and constructive features of the vaulted spaces, and paying special attention to the conservation state and the mechanisms of decay affecting this type of structures. Based on this analysis, a general classification of the Maya vault according to various criteria was proposed, which provides an efficient tool to register and document Maya vaults. The comparative study of the sample allowed to identify the particularities and the most characteristic features of the vault regional variants, as well as to study their development over time, which reveals results of great interest for cultural history.