Modelling pre-Hispanic settlement patterns in Alto de Toche, Colombia

Abstract

[EN] The enhancement of the archaeological terraces on the Alto de Toche and the Wax Palm forest is unprecedented. The Toche region in Colombia contains an outstanding anthropised ecosystems presence (8000 BP), characterised by complex inherited cultural patterns, according to the evidences on the eastern margin of the Andes Central Cordillera. The research focused on i) the cultural landscape of the Premontane and Montane Cloud Forests of the Alto de Toche, built by the Toches; ii) its high-altitude settlements, interpreted as a strategy of ecological knowledge, deeply linked to their symbolic understanding of the landscape. Fieldwork in three sets of tambos (terraces for habitational settlements) in La Carbonera, Gallego, and Las Cruces sites was analysed using remote sensing, drone digital photogrammetry, and on-site data. Their interpretation projected a settlement pattern; a typological-topological tambos classification inferred its possible functions such as sighting, funerary, and dwelling, from 2600 MASL to biggest sites at 3000 MASL, related to the sun-moon proximity presumed for gatherings. The authors conclude that the patterns respond to a territorial understanding of its resources and the vertical exploitation of the agricultural thermal floors and micro-watersheds, associated with the east-west solar illumination over both sides of the Tochecito River basin; linked with the transit between ridges and steep slopes, through the network of pathways that originated the Quindío Trail. Data were projected crossing field-data photogrammetry with GIS spatial analysis; this resulted in a terrain model that reconstructs a geoarchaeological landscape composed of massive systems of tambos. Thirty-seven new sites were classified, twenty of them above 2800 MASL. The resulting terrain model facilitates a non-invasive previous prospection for fieldwork planning and a more feasible knowledge of accessibility, due to on-site transit difficulties (steep slopes and very unstable soil due to cattle ranching). Finally, the terrain model was uploaded in an easy-to-access ArcGIS-online web application for sharing with community stakeholders and visiting scientists.

[ES] La puesta en valor de las terrazas arqueológicas del Alto de Toche y del bosque de Palma de Cera no tiene precedentes en la investigación arqueológica en Colombia. El área conocida como Tochecito, contiene una destacada presencia de ecosistemas antrópicos (8000 BP) caracterizados por complejos patrones culturales heredados, de acuerdo con las evidencias documentadas en sitios cercanos en el margen oriental de la Cordillera Central de los Andes. La investigación se concentró en el paisaje cultural de los bosques de niebla premontanos y montanos del Alto de Toche, así como en sus terrazas en altura creadas por los Toches. El trabajo de campo se realizó en tres conjuntos de tambos (terrazas para asentamientos habitacionales), en los sitios La Carbonera, Gallego y Las Cruces, a partir de datos in situ, fotogrametría digital mediante drones y análisis satelital. Se analizó un patrón de asentamiento primero por una clasificación tipológico-topológica por altura, superficie, orientación solar, ubicación, y pendientes; de ello inferimos un sistema de posibles usos: defensa y avistamiento, funerario, vivienda, desde los 2600 m s. n. m., hasta las terrazas más grandes y elevadas a 3000 m s. n. m.; en éstas, la proximidad solar posiblemente estaba relacionada con prácticas colectivas. Concluimos que los patrones responden a una estrategia de asentamiento que indica un conocimiento ecológico prehispánico profundamente vinculado a i) su comprensión simbólica del paisaje; ii) la explotación vertical de los pisos térmicos agrícolas y de las microcuencas, asociadas a la iluminación solar este-oeste sobre las vertientes de la cuenca del río Tochecito; iii) al tránsito entre las crestas y las laderas escarpadas a través de la red de senderos que originaron el Camino del Quindío. El análisis espacial SIG arrojó un modelo de terreno que reconstruyó un paisaje geoarqueológico compuesto por sistemas masivos de tambos. Se clasificaron 37 nuevos sitios; 20 de ellos están por encima de los 2800 m s. n. m. de elevación. El modelo resultante permite una mejor planificación previa del trabajo de campo y de la accesibilidad, debido a las dificultades de recorrido in situ (causadas por las muy pronunciadas pendientes y suelo muy inestable, consecuencia de la ganadería). Por último, el modelo se cargó en una aplicación web ArcGIS-online para compartirlo con la comunidad y científicos visitantes.