Influence of deer in stand structure and dynamics of a secondary mixed forest at Mt. Ohdaigahara in Central Japan

Abstract

[ES] El Monte Ohdaigahara, ubicado en el Parque Nacional Yoshino-Kumano en el centro de Japón, es un hábitat importante para el ciervo sika (Cervus nippon). El bosque es una mezcla de coníferas subalpinas y frondosas caducifolias. En 1959, el tifón Isewan causó un impacto severo en el área, provocando la caída masiva de árboles. Como resultado, en las áreas sin cobertura se desarrolló la vegetación del sotobosque, en particular el bambú enano (Sasa nipponica), que proporcionó abundante forraje para los ciervos Sika, lo que condujo a una sobrepoblación de estos ciervos, exacerbada por la prohibición de la caza.

En invierno, los ciervos Sika cambian sus hábitos alimenticios, pasando de alimentarse de bambú a descortezar árboles, afectando particularmente a las especies de coníferas como Picea jezoensis var. hondoensis, más que a las frondosas como Fagus crenata. Esto resulta en una disminución significativa de las especies de coníferas en la composición del bosque y en una falta de regeneración bajo la fuerte presión de ramoneo.

Para evaluar la conservación del bosque y la viabilidad de las especies dominantes para regenerarse, se analizaron datos de crecimiento radial a largo plazo en una parcela permanente. Se incluyeron factores como la densidad y el tamaño de las heridas en la corteza para comprender la dinámica del bosque, además de la influencia del vallado a prueba de ciervos en la comunidad arbórea.

Los resultados indican que los ciervos tienen un impacto significativo en la recuperación de este bosque perturbado por el tifón, alterando la composición específica del bosque y comprometiendo la supervivencia de los individuos descortezados. Las medidas para controlar el descortezado producen resultados variables, lo que subraya la necesidad de una gestión efectiva de los ciervos.

Las píceas son particularmente afectadas, experimentando una disminución en la composición del bosque debido a su selección activa por parte de los ciervos Sika; y más del 85% de los individuos de esta especie aún presentan cicatrices de descortezado en 2024. Estas cicatrices deben sanar para asegurar la persistencia de la especie en el monte.

[EN] Mt. Ohdaigahara, located in the Yoshino-Kumano National Park in central Japan, is a significant habitat for sika deer (Cervus nippon). The forest is a mix of subalpine conifers and broad-leaved deciduous trees. It was severely impacted by the Isewan Typhoon in 1959, which caused extensive windthrow. As a result, in the bare areas the understory vegetation, dwarf bamboo (Sasa nipponica), developed providing abundant forage for sika deer, causing an overpopulation of sika deer, exacerbated by hunting prohibition.

In winter, sika deer shift their feeding habits from browsing on dwarf bamboo to bark-stripping, particularly affecting coniferous species like Picea jezoensis var. hondoensis, more than broadleaf species such as Fagus crenata. This results in a significant decrease in coniferous species within the stand composition and a lack of regeneration under heavy browsing pressure.

To evaluate the forest's conservation and the viability of dominant species to regenerate, long-term radial growth data was analyzed in a permanent plot. Factors such as tree density and bark wound size were included to understand stand dynamics, in addition to the influence of deer-proof fencing on the tree community.

The results indicate that deer significantly impact the recovery of this typhoon-disturbed forest by altering stand composition and compromising the survival of bark stripped trees. Measures to control deer bark stripping produce varying outcomes, emphasizing the need for effective deer management.

Spruce is particularly affected, experiencing a decline in stand composition due to its active selection by sika deer; and with over 85% of the trees still bearing bark-stripping scars in 2024. These scars must heal to ensure the species' persistence in the stand.