Characterization of main tuna and tuna-like species and major fishing fleets in the Somali Current Ecoregion of the Indian Ocean Tuna Commission

Abstract

[EN] The Indian Ocean Tuna Commission (IOTC) is advancing the development of tools to support the implementation of the Ecosystem Approach to Fisheries Management (EAFM). Within the IOTC convention area, a spatial framework comprising nine candidate ecoregions has been developed to facilitate ecosystem planning and the creation of ecosystem-based advice products to complement single-species fisheries management advice. However, validating these candidate ecoregions is essential before their application in resource planning, research, and management. This thesis contributes to the development of a pilot product aimed at evaluating the general applicability of the IOTC candidate ecoregions as a spatial framework for the creation of integrated and ecosystem-based advice products. Towards this aim, it focuses on creating a pilot Ecosystem Fishery Overview (EFO) for one IOTC ecoregion: the Somali Current (SCE). This pilot EFO addresses two questions: Who fishes in the SCE, and what species are being caught in the SCE? By analyzing IOTC catch data from 1950 to 2022, several indicators were used to identify the main fleets with major fishing grounds within the ecoregion and to characterize their historical catches. Of 62 fishing fleets reporting catches within the SCE from 2010 to 2022, 32 were identified as core fleets utilizing six different gear types (baitboat, gillnet, line, longline, purse seine, and other gear). These 32 fleets accounted for 95% of the total catch within the SCE. The core fleets in the SCE can be classified as either regional (24 fleets with the majority of catches and fishing grounds within the SCE) or long-distance (8 fleets with relevant catches and presence in the SCE but with extended distributions across the Indian Ocean). The most relevant regional fleets were gillnets and lines, while the most relevant long-distance fleets were longlines and purse seiners. In terms of species composition, Yellowfin tuna dominated with 37% of the total catches within the ecoregion, followed by Skipjack tuna at 20% and Longtail tuna at 11%. These findings are crucial for understanding the dynamics and spatial boundaries of the ecoregion. It can be concluded that the SCE has a unique set of core fleets, underscoring the distinctiveness of this ecoregion. Despite notable data deficiencies and challenges using the IOTC fishery statistic datasets, this study underscores the potential for developing EFOs as complementary advice products to those currently existing in IOTC to inform fisheries management decisions.

[ES] La Comisión del Atún para el Océano Índico ( IOTC) está fomentando el desarrollo de herramientas de apoyo a la aplicación del Enfoque Ecosistémico de la Gestión Pesquera (EAFM). Dentro de la zona de convención de IOTC, se ha desarrollado un marco espacial que engloba nueve ecorregiones candidatas para facilitar la planificación ecosistémica y la creación de productos de asesoramiento ecosistémico que complementen la gestión basada en especies individuales. Sin embargo, la validación de estas ecorregiones es esencial antes de su aplicación en la planificación, investigación y gestión de los recursos. Esta tesis contribuye al desarrollo de un producto piloto destinado a evaluar la viabilidad de las ecorregiones candidatas como marco espacial para la creación de productos de gestión integrada ecosistémica. Con este fin, se desarrolla la creación de un informe piloto ecosistémico en pesquerías (Ecosystem Fishery Overview, EFO) para una ecorregión de IOTC: la Corriente Somalí (Somali Current, SCE). Este EFO piloto responde a dos preguntas: ¿Quién pesca y qué especies se capturan en la SCE? A través del análisis de los datos de capturas de IOTC desde 1950 hasta 2022, se aplicaron varios indicadores para identificar las principales flotas con caladeros importantes dentro de la ecorregión y caracterizar sus capturas históricas. De las 62 flotas pesqueras con capturas en la SCE entre 2010 y 2022, 32 se identificaron como flotas clave que utilizaban seis tipos de artes diferentes (cebo vivo, redes de enmalle, caña y línea, palangre, cerco y otras artes). Estas 32 flotas representan el 95% de las capturas totales en la SCE. Las flotas clave de la SCE pueden clasificarse como "regionales" (24 flotas con la mayoría de las capturas y caladeros dentro de la SCE) o "de larga distancia" (8 flotas con capturas relevantes y presencia en la SCE pero con una distribución amplia en todo el Océano Índico). Las flotas regionales más relevantes fueron las de redes de enmalle y los cañeros, mientras que las flotas de larga distancia más relevantes fueron los palangres y los cerqueros. En cuanto a la composición por especies, está dominada por el atún de aleta amarilla con el 37% de las capturas totales, seguido por el atún listado con el 20% y el atún tongol con el 11%. Estos resultados son cruciales para comprender la dinámica y los límites espaciales de la SCE. Se puede concluir que la SCE cuenta con un conjunto único de flotas clave, lo que subraya el carácter distintivo de esta ecorregión. A pesar de las notables carencias en los datos y de los retos que plantea la utilización de las bases de datos de pesca de IOTC, esta tesis subraya el potencial de las EFO como productos de asesoría complementarios a los ya existentes en IOTC para fundamentar las decisiones de gestión pesquera.