Using satellite imagery to assess the glacier retreat in King George Island, Antarctica

Abstract

[EN] In recent decades, remote sensing has become a powerful tool for continuously monitoring glacier dynamics in remote areas, enabling the identification of significant spatiotemporal changes due to its capacity to provide multitemporal information at regional and global scales. In this study, Landsat satellite images (1989 2020) were used to quantify glacier retreat in the ice cap of King George Island (KGI), located in the Antarctic Peninsula, and to evaluate the teleconnections of El Niño Southern Oscillation - ENSO (ONI and SOI indices) with climaticvariables (temperature and precipitation) in this region. Our findings reveal a 10% loss in glacier coverage over the last 31 years, with a slower glacier retreat observed since 2008. Glaciers with smaller areas and marine terminating were the most affected. Of the 73 glaciers on KGI, 42% had continental terminating, 21% had marine terminating, and 37% had mixed terminating (continental and marine). Of the total glacier area lost, 35% corresponds to glaciers with marine terminating, while 16% corresponds to glaciers with continental terminating. Furthermore, climatic variables exhibited heterogeneous responses during ENSO events, with a significant correlation between mean temperature and ONI at the annual level and during the austral spring, which may be influencing glacier retreat in the study area to some extent.

[ES] En las últimas décadas, la teledetección ha representado una poderosa herramienta para monitorear continuamente la dinámica de los glaciares en áreas remotas, permitiendo identificar cambios espacio-temporales significativos debido a su capacidad de proporcionar información multitemporal a escalas regional y global. En este estudio se utilizaron imágenes de satélite Landsat (1989-2020) para cuantificar el retroceso de los glaciares en la capa de hielo de la Isla Rey Jorge (KGI), en la Península Antártida y evaluar las teleconexiones de El Niño- Oscilación del Sur - ENOS (índices ONI y SOI) con las variables climáticas (temperatura y precipitación) en esta región. Nuestros hallazgos revelan que se perdió 10% de cobertura glaciar en los últimos 31 años, evidenciándose una menor recesión glaciar a partir del 2008; siendo principalmente los glaciares con menor área y con terminaciones marinas los más afectados. Además, de los 73 glaciares en KGI, el 42% tenía terminación continental; el 21%, terminación marina; y el 37%, terminación mixta (continental y marina). Del total del área glaciar perdida, el 35% corresponde a los glaciares con terminación marina y un 16%, a glaciares de terminación continental. Por otro lado, las variables climáticas mostraron una respuesta heterogénea durante los eventos ENSO, resaltando la correlación significativa entre la temperatura promedio y el ONI a nivel anual y durante la primavera austral, lo cual podría estar influenciando en alguna medida en el retroceso glaciar en la zona de estudio.