Invetigación de las actuales tendencias de conservación in situ en Arqueología Subacuática. Estudio y análisis sobre la protección física de los artefactos de hierro conservados en ambiente submarino

Abstract

[EN] During recent years, in situ conservation of underwater archaeological sites has started to stand out as viable option for the management of this type of cultural heritage. For many years the common practice, for archaeologist and conservators, was the retrieval of archaeological finds and its transfer to conservation laboratories, storage facilities, or museums. Keeping archaeological finds underwater (i.e. in situ) raises some controversy and scepticism. However, some of the case studies, completed so far, show the benefits of avoiding a systematic extraction of archaeological finds from underwater archaeological sites.

The present Master Thesis is focused on the study and analysis of a few case studies concerning in situ conservation of underwater archaeological sites. The case studies are presented from two different aspects derived from the practice of in situ conservation: the protection of archaeological finds, and the public access or public awareness. Previous experiences show that in order to achieve a successful in situ conservation, it is necessary to design strategies that have an impact at legal, physical, and social levels.

Regarding the conservation of underwater archaeological sites, physical protection strategies aim to achieve or maintain stability of the artefacts present on site. The systematic control of the degradation process and the physical environment is an essential tool to determine the preservation degree of underwater archaeological sites; to estimate the rate of decay of the objects deposited on them; and to evaluate the need of direct intervention in order to guarantee the conservation of artefacts. Regarding the study of iron as material, the systematic monitoring of the physicochemical factors and the environment’s dynamics allow us to determine two things: the rate of corrosion processes of waterlogged iron; and the need of direct intervention (such as stabilization treatments by means of cathodic protection with the use sacrificial anodes).

[ES] En las últimas décadas la conservación in situ ha empezado a destacar como opción viable de intervención en el patrimonio arqueológico subacuático. Durante muchos años, la extracción y traslado sistemático de los restos arqueológicos a un laboratorio, almacén o museo ha sido la tendencia habitual de intervención. La iniciativa de mantener estos restos arqueológicos en su lugar de hallazgo suscita bastante controversia y escepticismo. Sin embargo, algunas de las experiencias estudiadas destacan los beneficios y posibilidades que ofrece la conservación in situ del patrimonio arqueológico subacuático.

Esta investigación pretende analizar los motivos por los que se le da prioridad la conservación in situ de los restos arqueológicos subacuáticos. Centrando la atención en aquellos que hacen referencia a la propia conservación de los materiales, se justifica no extraer los restos del medio subacuático. Aun así, se plantean diversos problemas relativos a la conservación y protección de los restos; al acceso del público y difusión del patrimonio. A partir de las experiencias descritas en las publicaciones científicas es posible estudiar las soluciones propuestas por diferentes profesionales. Para llevar a cabo una intervención de conservación in situ eficaz es necesario diseñar y aplicar estrategias de protección a nivel legal, social y físico, a la vez que se trabaja con formas innovadoras de gestión del patrimonio.

Las estrategias de protección física sirven para estabilizar los materiales en su lugar de hallazgo. Cada material arqueológico tiene un proceso de degradación distinto y debe ser tratado atendiendo a sus necesidades; la protección física se diseñará acorde a cada material. En esta investigación se ha ejemplarizado esta cuestión a través de un material, el hierro, estudiando y analizando en profundidad este tipo de intervenciones. El control periódico del proceso de degradación y las características del entorno permite diseñar una acción de conservación directa sobre los materiales. En el caso del hierro, la protección catódica ha demostrado ser un método de estabilización efectivo para artefactos de hierros ubicados en ambientes submarinos.