Los cicadópsidos. caracteres vegetativos y ecológicos

Abstract

En este artículo vamos a presentar las características vegetativas y ecológicas de los cicadópsidos. Los cicadópsidos conforman una de las líneas evolutivas que surgieron con la aparición de las semillas. Son plantas gimnospermas muy antiguas, de las que únicamente quedan alrededor de unas 185 especies repartidas por casi todos los continentes, en zonas tropicales y subtropicales. Se trata de especies leñosas, con tallos aéreos o subterráneos gruesos y ricos en almidón. Las hojas son grandes y rígidas, pinnadas o bipinnadas, con una gran diversidad morfológica. Desde el punto de vista etnobotánico, el almidón de los cicadópsidos se emplea para alimentación humana. Estas plantas son también ricas en compuestos químicos neurotóxicos exclusivos de este grupo vegetal. Además, algunas de ellas se emplean como plantas ornamentales. Por último, los cicadópsidos mantienen relaciones específicas con insectos, y son capaces de mantener una simbiosis con cianobacterias fijadoras de nitrógeno atmosférico en sus raíces coraloides.