Mapping the mental lexicon of EFL learners

Abstract

[EN] The present paper explores the lexical profiles of monolingual and bilingual learners acquiring English as a second and third language, respectively. Those profiles allow to get insights into learners lexical access and lexical organization in the new language. To shed more light in this issue, a lexical fluency task was used to gather data. Results showed lack of significant differences in all the measures taken, but some very interesting differences appear when graph theory metrics are applied. Thus, educational bilinguals show higher levels of lexical organization and stronger connections among the nodes. This can be indicative of a mental lexicon which is better organized, more compact, and more stable. Additionally, educational bilinguals networks display highest clustering coefficient and shortest path length. In semantic terms, this means that educational bilinguals can navigate their lexicon more efficiently and in a way that better resembles native lexical search. These findings open up new avenues for insightful studies concerning lexicon organization in different types of learners, with bilingualism being a relevant modulating factor. 

[ES] El presente trabajo explora los perfiles léxicos de estudiantes monolingües y bilingües que adquieren el inglés como segunda y tercera lengua, respectivamente. Estos perfiles permiten obtener información sobre el acceso al léxico y la organización léxica en la nueva lengua. Para arrojar más luz sobre esta cuestión, se utilizó una tarea de fluidez léxica para recopilar datos. Los resultados mostraron la ausencia de diferencias significativas en todas las medidas tomadas, pero aparecen algunas diferencias muy interesantes cuando se aplican las métricas de la teoría de grafos. Así, los bilingües educativos muestran mayores niveles de organización léxica y conexiones más fuertes entre los nodos. Esto puede ser indicativo de un léxico mental mejor organizado, más compacto y más estable. Además, las redes de los bilingües educativos muestran el coeficiente de agrupamiento más alto y la longitud de camino más corta. En términos semánticos, esto significa que los bilingües educativos pueden navegar por su léxico de forma más eficiente y de un modo que se asemeja más a la búsqueda léxica nativa. Estos hallazgos abren nuevas vías para estudios más profundos sobre la organización del léxico en diferentes tipos de estudiantes, siendo el bilingüismo un factor modulador relevante.